CHAPITRE XV

Dyscinésie ou aiguillette de progression.

Les muscles sont au cerveau ce que les artères sont au cœur.

Boche et Sanson.

Pour moi, aussi, le tiers de mes jours s’est passé en efforts contre une vitalité déréglée; car, indépendamment des obstacles apportés à l’exercice de la pensée, mes mouvements de progression se trouvèrent comme paralysés soit à cause d’un état particulier de la température, soit par une impression morale ou tout ce qui est susceptible de produire la moindre fatigue corporelle. Ce phénomène, que je désignerai, à l’avenir, par le mot dyscinésie , s’annonçait toujours par le vertige, ce qui me faisait comprendre que la sensation d’activité musculaire — pour me servir de l’expression de M. Gerdy — allait s’altérer ; en d’autres termes, que j’allais perdre la conscience de la pesanteur conjointement avec celle de la résistance aux agents myologiques (I). Peu après, je sentais se former dans la tète ce cercle compressif dont j’ai déjà parlé, qui était successi-

(1) Je ne saurais, dans ce cas, adopter la doctrine de MM. Flourens, Longet, Muller et quelques autres savants du premier ordre, qui reconnaissent, dans la moelle allongée, un second centre d’action pour les mouvements volontaires. Je le dis avec une profonde conviction : que de vérités ne révéleraient point les hommes que je cite, ou leurs pareils, s’ils subissaient pendant un mois seulement les sensations étranges qui font le sujet de ce drame !

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vement accompagné d’engourdissement et de fourmillements dans les membres, de battements carotidiens exagérés, de bruits plus marqués dans l’audition, de dilatation des pupilles, d’un refroidissementprogressif des extrémités; enfin, d’un embarras dans la langue accompagné d’une grande sécheresse de cet organe. Il me semblait que je dusse tomber, car il m’apparaissait que j’étais poussé en avant, plus fréquemment de côté par une puissance invisible. Sur un sol inégal, je buttais à tout instant; un raccourcissement semblait s’opérer, tantôt dans une jambe, tantôt dans l’autre. Lorsqu’il s’agissait de décrire un angle comme lorsqu’on détourne une rue, c’était toujours avec un surcroît de difficultés. Dans un espace d’une certaine étendue, tel qu’une place publique, je ne pouvais la franchir qu’en courant, ainsi qu’on l’effectue en état d’ivresse; j’étais donc titubant , mais non point à la manière des ivrognes, des enfants en bas âge, des vieillards, des paralytiques ou des malades épuisés de longue date. Arrivé au dernier de ces points, je prenais une voiture ou je me traînais, jusqu’à extinction du possible, en murmurant, sans larmes dans les yeux, mais avec un peu de fiel sur les lèvres : Vœvictis!

Cet arrêt n’était pas chose visible aux yeux d’autrui; lorsque je me plaignais de ne pouvoir, quelquefois, effectuer la plus légère course, on ne savait pas me concéder cette fatale vérité. La plupart pensaient que je leur en imposais; d’autres, moins insultants, reportaient tout à mon imagination. Malheureusement, les apparences m’étaient contraires, car on pouvait me rencontrer, de temps à autre, marchant très librement, ce qui avait lieu, comme de juste, lorsque je jouissais de la normalité ou que je n’en étais qu’au début de la scène intérieure que je viens de décrire. Voici deux circonstances probantes qui doivent témoigner de l’énergie qu’il me fallait déployer sous la pression de cette pathologie infernale.

Notons tout d’abord que j’habitais la rue Saint-Louis au Marais et que nous étions dans le mois d’août 1834. Devant aller rejoindre ma femme, qui était à la campagne chez sa tante, à Pantin, j’avais à me rendre place du Caire pour y prendre la voiture. Je priai mon frère de m’accompagner jusque-là en lui disant : « Appuyé sur tou bras, il faut que j’y aille ou que tu m'y traînes... » Mon projetfut accompli, mais il fallut absolument entrer à Saint-Nicolas-des-Champs pour prendre du repos. Il ne nous fallut pas moins d’une grande heure pour arriver, et comment arrivai-je? tout suant de la poitrine et de la tète! En celle-ci la vitalité s’était puissamment concentrée ; elle me faisait l’effet d’une fournaise, tandis que les membres étaient glacés. Ce n’était point une pure sensation, car c’était chose sensible pour tous ceux qui m’entouraient.