LIVRE PREMIER

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Désolé, autant qu’indigné contre un pareil joug, je me fis apporter un seau d’eau de puits, et, en plein café, je m en aspergeai la tète et le tronc. « Monsieur ne faites point cela... vous allez gagner une fluxion de poitrine, » me dirent les speetacteurs. — « Oh! tant mieux! » répondis-je. Et chacun se regardait avec étonnement. Jecouraissans doute ces chances, qui ne sont point admises, en pareil cas, par M. Grisolle, mais qui le sont par Sydenham, Frédéric Hoffman, Grimaud. J’aurais été heureux de contracter une péripneunomie ; je ne contractai pas même une bronchite !

Quelques années plus tard, je voulus, un matin, me rendre, également à pied, rueSaint-Guillaume, chez M. Rostan. Parvenu, à la suite de constants efforts, jusqu’à la rue Taranne, c’est-à-dire à quelques pas du but, je fus obligé d’accrocher le bras du premier passant pour achever le parcours. Ce passant était un maçon qui me couvrit de plâtre sans que je m’en aperçusse. M. Rostan — il se le rappelle peut-être — fut surpris en me voyant, tant à cause de la poussière blanche qui, par plaques, maculait mes vêtements, que de ma situation maladive. La voici :

Je ne pouvais ni parler, ni me tenir debout ; une température de mort s’était emparée de mes membres; la tète seule semblait s'être approprié tout le calorique, et la face, par conséquent, était vultueuse. Ayant enlevé les livres et les papiers qui occupaient le divan de son cabinet, mon excellent maître me procura la seule ressource que je réclamais : la position horizontale. Vingt minutes après, un renversement s’était opéré dans l’ordre des phénomènes; les pieds comme les mains étaient écarlates; j’aurais pu croire qu’une huile enflammée bouillonnait dans ces parties; d’un autre côté, je sentais le vide profond de l’anémie cérébrale.

Voici de quelle manière je prolongeais un peu mon chemin lorsque l’engouement n’était pas trop considérable : je prenais ma canne par chacun de ses bouts ; je fléchissais les avants-bras de manière que la partie moyenne du bâton touchât ma poitrine. Alors, serrant fortement sur ce point d’appui, il en résultait que la titubation se trouvait amoindrie et que je pouvais prolonger mon chemin. Je recommande ce fait à MM. Wéber, les éminents auteurs de la mécanique de la locomotion chez l’homme.

Pour faire comprendre l’état dont il s’agit, je me servirai d’une grotesque imitation de la statue de Condillac. Figurez-vous le pantin de la foire : une ficelle motrice sort du sommet de sa tète; n’est-il pas vrai que si l’on introduit dans le trou qui donne passage à ce conducteur un corps comprimant, c’est en vain qu’on cherchera à faire mou-

voir les appendices de la figurine? Maintenant, supposez que celle-ci soit douée de sensibilité et de volonté ; supposez que la compression se fasse non du dehors, mais organiquement, et vous comprendrez que la paralysie aura sa cause réelle, dans l’immobilité dont est frappé l’organe de la volition.

M. Marshall Hall a tenté la physiologie des paralysies qu’il a distinguées en cérébrales et en spinales. Il a cru pouvoir avancer que tous les mouvements sont exagérés, abolis ou simplement diminués ; que les contractions toniques rentraient dans le domaine de l’observation pure , à l’exception, toute fois, de l’irritabilité. Il ajoute qu’il faut bien du travail pour se faire des idées nettes et exactes sur ces maladies ; je prends acte de cette déclaration, que je corroborerai par des exemples et des aveux d’une grande valeur.

Dans l’une des séances de la Société médico-chirurgicale de Paris, en 1854 ou 1855, M. le docteur Duchenne, de Boulogne, fit la communication verbale d’un mémoire intitulé : Recherches électro-physiologiques, dans lequel on trouve l’histoire d’une femme qui était privée de sensibilité musculaire lorsqu’arrivait la nuit; tandis que dans la journée elle marchait librement. L’auteur parle d’un jardinier qui se trouvait dans le même cas, avec cette particularité qu’en causant il gesticulait d’une manière très-animée du bras gauche seulement. Le droit, qui seul était le siège de l’anesthésie, restait inerte tant que le malade ne le voyait pas ; mais aussitôt qu’il le regardait, les deux membres gesticulaient ensemble.

M. Duchenne a cité encore une jeune fille de l’hôpital de la Charité qui, lorsqu’on lui demandait de donner la main, ne pouvait la remuer qu’en la regardant. J’avais observé ces sortes de faits, chez plusieurs paralytiques, avant d’avoir eu connaissance de ces communications : il est peu de médecins, sans doute, qui n’aient vu cela comme moi; seulement ils ne l’ont pas regardé.

Le savant que je viens de mettre en cause pense qu’il doit exister un sens qui réside dans les muscles pour l’accomplissement de leur contraction volontaire et qu’il a proposé d’appeler sens musculaire. D’où il résulterait que la perle simultanée de ce sens et de celui de la vue produit la paralysie des mouvements myologiques. Du reste, il hésitait à parler de ces découvertes dans la crainte qu’elles ne fussent rejetées; et je suis d’avis qu’il a eu du courage à ne pas reculer devant des incrédulités, des doutes, des objections nécessairement embarrassantes; il a répondu par la seule réponse qu’il soit donné de faire : « Je constate le fait, je ne l’explique pas. »

je reviens à ce qui m’est personnel. En 1846, vers le milieu de l’été,