CHAPITRE III

Chaleur animale. - Exhalations. - Sécrétions et histoire y relative. — Absorption

et Nutrition.

La chaleur animale ne saurait être le produit d’une simple opération de laboratoire.

Robert Latock.

Chaleur animale. — Dans son Traité de l’incubation et de la chaleur appliquée à la guérison des maladies, M. Jules Guyot s’exprime en ces termes : « Aucun trouble fonctionnel ne peut exister sans déterminer du désordre dans l’équilibre de la température propre. » Le raisonnement, tout aussi bien que l’expérience, confirment cette opinion dont j’ai fait une si longue épreuve. On sait avec quelle prompte facilité le calorique se portait à la tête, et cela, non à cause d’un excès de quantité anormale, — comme on le voit dans la fièvre ou dans une partie enflammée — mais aux dépens de sa quantité spécifique, envisagée dans les extrémités inférieures du corps. Le cerveau était comme un liquide à quatre-vingt-dix degrés qui, dès qu’on l’approche du feu, entre en ébullition; la moindre circonstance y accumulait le fluide avec une telle promptitude, que les linges mouillés dont je me recouvrais le front fournissaient une vapeur quelquefois aussi considérable que s’ils eussent été sur le tuyau d’un poêle allumé. J’étais fréquemment tenu de marcher dans la rue la tête découverte ; il m’aurait fallu ce chapeau à courant d’air, imaginé par M. Piggiani, chapeau auquel l’Académie de Médecine fit un jour l’honneur d’accorder son attention.

Je n’oublierai de ma vie ce que je souffris dans l’été de 1834; d’abord, en allant réclamer dans les bureaux de perception démon arrondissement, contre l’exagération de la patente qu’on m’avait imposée; ensuite, et tous les jours, chez mes malades pauvres, lorsqu’ils étaient logés dans des mansardes. J’aurai à revenir sur des faits semblables en traitant spécialement des influences qu’exerçaient contre moiles choses environnantes ou circumfusa.

G’est en vue de combattre ccL état que, dans les premiers temps de ma maladie, j’eus l’idée de faire servir la ventilation à l’évaporation de beau afin d’en mettre à profit l’effet réfrigèrent. J’ai parlé, dans un

article de l' Union médicale du 5 septembre 1854, de l’appareil que j ’imaginai à cet égard ; appareil qu’il ne faut pas confondre avec le Rigoocéphale de M. le docteur Blatin. Le meilleur de tous les moyens consistait dans la position horizontale secondée par le sommeil, ou par l’élévation des bras. Les conséquences de cette dernière position ont été signalées par M. le docteur Négrier en 1843, mais elles ont dû l’être bien avant, attendu qu’elles se retrouvent de la manière la plus marquée dans les anévrysmes du cœur, puisque la plénitude de cet organe s’en trouve augmentée. D’autre part, la position dont il s’agit peut produire l’avortement chez certaines femmes. Sous ces diverses influences, le fluide se répartissait uniformément pour rompre ses proportions à mesure quej’étais rendu aux excitations de la vie extérieure.

Pendant les sept ou huit premières années, la partie antérieure du cerveau fut le siège de l’accumulation ; puis, celle-ci se porta sur la face; et quand arriva la période d’hypochondrie, je la ressentis sous le vertex. Aujourd’hui, elle a disparu, et je n’ai chaud à la tète qu’accidentellement, étant, à cet égard, au niveau des personnes bien portantes.

Maintenant, qu’on dise que la calorification vitale ne dépend pas d’agents spéciaux et inconnus, en raison desquels il n’est pas permis de la confondre avec la calorification des corps bruts? Amédée-Latour, dans des considérations sur ce sujet, a fait remarquer que, s’il en était autrement, il serait impossible de se rendre compte d’un fait des plus vulgaires en pathologie, celui concernant les phthisiques ; sans doute, car, chez ces malades, les poumons, réduits au tiers ou au quart de leur volume, ne peuvent absorber qu’une quantité d’oxigène insuffisante.

Quels sont ces agents nécessaires, et dans quels organes élaborentils le calorique animal? M. le docteur Robert Latour, dans un travail où il considère la chaleur comme principe de l’inflammation, pense que le phénomène a lieu dans les nerfs ganglionnaires : cela se peut. M. Budge de Boom a émis à l’Académie des sciences, en février 1853, l’opinion qu’il y a dans la moelle épinière une région dont l’extirpation augmente beaucoup la chaleur de la tête, et que cet effet est transmis par le huitième nerf vertical, les premier et deuxième nerfs pectoraux. M. Charles Bernard paraît avoir obtenu le même résultat en coupant le grand sympathique du cou. — Mon Dieu ! à quoi aboutissent ces tentatives pour démystériser , oserai-je dire, les combinaisons qui président à vos œuvres !... En résumé, ce que j’ai éprouvé ne me permet pas de m’en tenir, sur ce sujet, à la théorie des Écoles.

Exhalation. — Dans les accès, la sueur était quelquefois Irès-abon-