CHAPITRE II

État etc la circulation et de la respiration -

Le délire, sous toutes ses formes, appartient, comme symptôme essentiel , à l’hyperémie et à la plilegmasie, ayant pour siège, soit exclusivement la couche corticale cérébrale, soit simultanément cette même couche et. les membranes enveloppantes du cerveau.

Pakcjiappe.

Circulation. — Voilà une proposition que je crois généralement vraie; elle émane d’un médecin des plus distingués, et ce que je vais dire ne saurait y porter aucune atteinte, mais prouvera seulement que l’hyperémie cérébrale, seule, ne peut occasionner le délire.

(!) Haller étant malade, l’Empereur d’Allemagne vint le visiter et lui envoya tics vins précieux; je n’étais pas Haller!

L1VKE DEUXIÈME.

j’ai subi pendant bien des années des alternatives de congestion qui allaient jusqu’à annihiler le sensorium commun, sans produire le moindre dérangement intellectuel. Chez moi, la circulation générale était intimement liée aux désordres, cérébraux ; néanmoins, l’exploration du pouls ne les révélait pas toujours, car le jeu régulier des artères cadrait souvent, et très-souvent, avec ces désordres portés au plus haut degré. D’où je conclus que les méditations d’un Iiérophile ou d’un Bordeu n’aboutissent pas à grand’chose, appliquées à la perturbation nerveuse. Dans les moments de calme, le pouls était agité; dans d’autres, où j’endurais d’affreux malaises, il présentait une placidité parfaite. Son irrégularité et sa fréquence étaient passagères; le plus ordinairement, il était on ne peut plus normal dans son rhythme ; ni grand, ni petit, ni dur, etc... Ce qui me ût dire un jour à l’un de mes confrères — dont la montre à secondes lui affirmait l’excellent état de ma santé — que mon pouls se tenait sournoisement à l’écart de l’insurrection que lui dépeignait ma parole.

Des palpitations, des battements dans les carotides et leurs ramifications, étaient parfois si énormes, qu’il semblait que le crâne ou le cœur fussent sur le point d’éclater. J’étais obligé d’ôter ma cravate, mon col et tout ce qui avait l’apparence de liens autour du cou. Il me semblait encore que les réseaux artériels tantôt étaient comme formés d’un tissu sans consistance, tantôt que ce tissu acquérait une densité qui le rendait impropre à la diastole. Ce dernier phénomène pouvait être accidentellement reconnu par une main étrangère, en explorant les artères superficielles. Il est des cas dans lesquels ces particularités se trouvaient bornées à un seul vaisseau; alors, il m’était presque possible d’en suivre le trajet anatomique comme je l’aurais fait d’un corps étranger se contournant sous le crâne ou dans la pulpe encéphalique. C’était, particulièrement, la branche antérieure de l’artère méningée qui sillonne le pariétal ou les grosses divisions des artères cérébrales (antérieure et moyenne) qui — il me le semblait du moins — se dessinaient à ma sensation. Je n’avais pas à confondre cette impression avec celles dont j’ai parlé antérieurement qui avaient pour caractère de n’ètre pas puisai ives.

Tout ce que j’ai dit à propos delà dysgraphie intellectuelle coïncidait avec la plénitude dont je parle, laquelle, parvenue à son apogée, me causait un sentiment de crainte que je justifierai par la comparaison suivante :

Qu’on -se figure ce qui a lieu dans un tube simple, adapté à une cornue d’où se dégage un fluide gazeux. Lorsque celui-ci, par sa raréfaction, est prêt à être vaincu par l’air atmosphérique, on voit des

oscillations résultant, d’une sorte de lutte qui fait craindre une rupture de 1 appareil. Cette crainte est fondée, parce que de pareilles explosions ont eu lieu ; que, partant, elles sont possibles : il n’en faut pas d’avantage pour troubler l’opérateur.

La facilité avec laquelle le sang se déplaçait avait même lieu dans de véritables inflammations. Un jour, ayant été pris d’une ophthalmie assez forte, l’impression morale que me procura la réception d’une lettre fit disparaître la conjonctivite comme par enchantement. Il en a été ainsi de quelques maux de gorge et de plusieurs bronchites. Quant aux coryzas, auxquels je suis très-sujet, je n’ai, pour les dissiper, qu’à me livrer à un exercice gymnastique quelconque pendant quatre ou cinq minutes.

Un physiologiste de Heidelberg, M. Kussmaul, a fait des recherches expérimentales sur le cours du sang dans toutes les parties centrales de la tête; il a été même jusqu’à vouloir saisir les mouvements de l’iris!... Je m’incline devant de telles audaces, mais je ne saurais, malgré l’autorité scientifique de ceux qui les commettent, en adopter les conclusions.

Pour me soulager de l’état congestif, j’élevais ou je croisais les bras, de manière à élargir la capacité thoracique et y faire affluer le tropplein de la cavité cérébrale. Je prenais, dès que cela m’était possible, la position horizontale, mon moyen par excellence.

M. Michéa a fait, il y a une dizaine d’années, un long et intéressant mémoire sur la composition chimique du sang chez les névrosés. Depuis cette époque, d’autres travaux ont été tentés sur ce sujet, mais je n’ai point cherché à me les rattacher. Tout ce que je puis assurer, c’est que, chez moi, le fluide sanguin a toujours été très-plastique, et que sa richesse globulaire l’emporte de beaucoup sur la moyenne attribuée au sang des personnes de ma classe.

Respiration. — La respiration participait également aux agitations de la tète, et ses effets en cela, pas plus que ceux du cœur, n’avaienl rien d’idiopathique. Elle se bornait à être fréquente ou oppressive, surtout dans la région précordiale. Chose à remarquer, c’est que ces symptômes ne marchaient pas toujours de concert avec ceux de la circulation, malgré la connexité qui existe, habituellement, entre les deux actes. Jamais la respiration n’a donné lieu à des bruits étrangers : dans l’état habituel, elle était facile, égale, et la dilatation thoracique s’effectuait par le concours du diaphragme, aussi bien que par celui des côtes.