CHAPITRE IV

ÉTIOLOGIE.

Doctrine médicale de l’Inde. — La sur-fatigue. — Exemples. — Citation de Whytt.

— Loi formulée par Bouchardat.

Ceux qui ont eu des succès ou des malheurs, en réfléchissant sur la chaîne de leurs événements, en trouvent toujours un auquel tous les antres se rapportent.

Vicq-d’Azyb.

Je viens de rendre un compte exact des phénomènes constitutifs de la maladie. Ne sera-t-il pas inutile de traiter de l’étiologie de ces désordres? Quoi qu’il en soit, je me sens entraîné à quelques considérations sur ce sujet.

Selon la doctrine médicale de l’Inde, tous nos maux viennent, ou des fautes commises dans une existence antérieure, ou du dérangement des humeurs , ou de la combinaison de ces deux causes. Nos confrères du Gange avouent, sans détour, qu’ils n’entendent rien aux affections du premier ordre, et proclament que celles qui émanent du troisième sont incurables. Cette manière de dogmatiser ne manque pas d’habileté, car elle est très-avantageuse pour répondre aux insuccès de la pratique.

Notre pathogénie, à nous, est plus hardie dans son but ; non-seulemen t elle a pour objet de rechercher les nombreux éléments de nos perturbations, mais, en outre, d’expliquer comment ils agissent dans l’organisme. Jusqu’à cette heure, l’initiation à une telle stratégie n’a pas été poussée bien avant. Sauf des notions générales sur un certain nombre d’agents morbifiques, excepté de vagues connaissances sur leur action spéciale ou commune, et quelques idées, non moins vagues, de l’opposition que ces agents rencontrent dans les lois préétablies de la législation physiologique, nous ne pouvons nous flatter de posséder un corps de doctrine qui mérite le nom de science.

Cependant, il est des cas dans lesquels il est facile de mettre le doigt sur la cause déterminante d’une affection ; le mien est de ce genre. Kn effet, n’est-il pas de la dernière évidence que j’ai succombé à une sur-fatigue, à un abus de forces, à un excès du système nerveux?

Et le motif par lequel la maladie est passée à une chronicité viagère, n’est-il pas dans le renouvellement, la répétition constante des mêmes phénomènes d’excitation, d’où est résulté une constitution acquise, me plaçant en dehors du cadre de la nosologie populaire?

Oui, la sur-fatigue donne lieu à des maladies dont le moindre inconvénient est de tuer vite et promptement. Ne sait-on pas, qu’elle décime les armées en campagne et les expose à des dangers plus redoutables que ne le sont, en général, ceux que présentent les champs de bataille? Ne sait-on pas, par l’histoire de la découverte du Nouveau- Monde, que les malheureux Indiens périrent, en majeure partie, par l’excès du travail auquel ils furent soumis par les Espagnols, soit à la culture des terres, soit dans l’exploitation des mines?

Une troupe d’animaux surmenés contracte la fièvre charbonneuse ou le typhus, et ce typhus, qui, selon la remarque de Récamier, n’est pas né de la contagion, devient contagieux, attendu que les produits organiques prennent des caractères proportionnés à l’état morbide qui les engendre, quelle que soit son origine.

Appuyons sur une proposition que M. le docteur Ed. Carrière a émise en traitant du service imposé à la garde nationale de Paris, et des cas d’exemption qui s’y rapportaient. « L’habitude des travaux de l’esprit, dit cet écrivain, crée un tempérament d’une nature telle qu’il se refuse aux exercices pénibles et à tout ce qui agite violemment le corps. » Aussi, l’auteur fait-il observer que dans les fatales journées de juin la garde civique eut plus de malades, par le seul fait de l’épuisement des forces, qu’elle n’en avait eu par suite de blessures; tandis qu’il en lut tout le contraire dans l’armée composée d’hommes habitués à agir automatiquement. C’est que la lésion vitale est l’origine des accidents que produit ou que prépare la sur-fatigue. Si le mot lésion fait mrmurer quelques-uns de mes lecteurs, je le regrette ; mais je désigne comme je puis une vérité , sans toutefois arborer d’une manière absolue le drapeau sous lequel se rencontre la seule forme que puisse revêtir ma pensée.

Je viens de lire, dans un intéressant article de M. le docteur Briquet, une citation de Whytt, que je vais reproduire en raison de son à-propos : « Il existe, dit le savant observateur anglais, une faiblesse des parties du corps qui expose certaines personnes à des troubles violents et fort extraordinaires, sous l’influence des causes qui n’auraient amené, chez d’autres, aucun dérangement notable. » Sans doute, en général, chacun a sa partie faible, ce qui explique comment l’abus de la vitalité produit des affections différentes.

Parmi les médecins qui ont été plus ou moins victimes des ex-