CHAPITRE VI

Réflexions philosophiques touchant !es malades incurables ou effrayés. — Divers diagnostics portés sur mon compte.

Toujours porté à l’inquiétude, toujours impatient d’obtenir une amélioration impossible, le docteur Pravaz essaya de tous les médecins et de toutes les médecines.

Munauet.

L homme qui tombe par hasard dans un puits, dans une carrière ou dans un tour à chaux, appelle, crie, se lamente jusqu’à ce qu’on l’en ait retiré. Pourquoi ne trouve-t-on pas tout naturel que celui qui se débat dans une fournaise pathologique fasse mille efforts pour en sortir? Voilà ce qui explique la persistance que mettent les malades hors ligne à consulter un grand nombre de médecins, à tenter de tous les temèdes imaginables. Je l’avoue, j’ai fait à cet égard comme Charles 1 lava/., et c est ce que feront éternellement les malheureux enserrés dans un cercle de douleurs interminables, quelle que soit d’ailleurs la portée de leur intelligence et la trempe de leur caractère. J’examinerai ulté-

rieurement, dans un chapitre à part, cette question de résistance et de stoïcisme.

Après avoir consulté M. le professeur Rostan, mon premier maître, ma suprême autorité, dont la sollicitude en tous points m’était si bien acquise, je m’adressai à mes amis occupant pour la plupart un rang fort distingué dans le monde scientifique, puis à mes simples connaissances; enfin à une foule d’autres praticiens très-peu versés dans l’étude des souffrances nerveuses et pour lesquels je parlais sanscrit !... Il n’en fut pas un seul parmi ces derniers qui ne s’empressât de porter son arrêt de doctrine et de se débarrasser du problème que je lui présentais. Voici un à peu près de cette discordance d’opinions.

Pour les uns, j’avais une hyperthonie cérébrale, une congestion par irritation, un engorgement du sinus veineux de la base du crâne,

un rhumatisme des méninges, etc Pour les autres, c’était une

mésocéphalite, un début de ramollissement, de cancer, de myélite, que sais-je encore? Celui-ci, frappé par l’énorme dilatation des pupilles et par l’activité de l’estomac, reportait le tout aux helminthes; celui-là affirmait que le point de départ était dans le pneumo-gastriquc.

O Basques ! je ne sais comment il ne s’en est pas trouvé qui, oubliant mon sexe, n’ait imaginé de me dire que c’était un lait répandu!... Et moi, je marmottais cette exclamation du poète Job : « Vous êtes tous des médecins de néant! » L’hypochondrie ne fut pas oubliée, mais en cela il y eut, malheureusement pour moi, jugement par anticipation .

Ce qui est une honte pour quelques-uns des confrères auxquels je fais allusion, c’est qu’ils concluaient que mon imagination seule était en défaut; qu’il fallait vouloir secouer toutes ces fausses sensations, tous ces papillons noirs , pures fantaisies de l’impressionnabilité. Oh ! misère ! oh ! ignorance ! qui rend bien digne de la patente les médecins dont les connaissances sont à un tel niveau ! Ces plus sages, comme les plus instruits, se bornaient prudemment à ne voir, dans les désordres que j’accusais, qu’une simple névrose, sentant bien qu’ils ne portaient qu’un diagnostic vague et sans valeur. En effet, que signifie cette expression? C’est comme si l’on demandait : « Quelle est cette fleur? » et que l’on répondît, en raison de la forme de sa corolle : « C’est une campanule . » Mais ensuite?. . .

Tous ces discours n’étaient pas absolument prononcés devant moi; mais, pour peu qu’on en laissât échapper, je les devinais, et j’avoue que j’en ressentais un mal horrible. Cependant, le temps a prouvé ce que pouvaient valoir toutes ces opinions de hasard si dépourvues de ce

T.IVhE DEUXIÈME.

principe divinatoire que Paracelse désignait sous le nom d 'evcsier. Dans les sciences, dans la morale, en toutes choses il faut se servir de la méthode d’induction, mais il ne faut pas la porter trop loin. Où n’a-t-elle pas entraîné ceux qui s’y sont livrés sans mesure? Rappellerais-je, par exemple, ce géologue qui, au sujet d’un petit os fossile rencontré à Meudon par M. Gaston Planti, a décrit un oiseau-monstre?

Tout diagnostic se fait en convertissant les symptômes en signes, pour en tirer une conséquence, et c’est de la valeur dialectique de cette résultante que dépend la justesse de la dénomination affectée à la maladie. Mais, dans les affections invisibles, c’est-à-dire dans celles où les symptômes sont latents et très-multipliés, il faut se tenir en garde contre les produits de l’induction et se livrer à un grand effort de réserve. Par malheur pour notre curiosité, pour nos besoins, surtout, Dieu a étendu sa main sur l’organe de la sensibilité et de l’intelligence, et, quelque chose que nous fassions, nôtre sagacité sera impuissante à en surprendre les opérations régulières ou dérangées. Cet instrument a été l’objet d’une multitude d’investigations; on l’a étudié dans tous ses compartiments, on l’a démonté comme une horloge... mais en faisant cette analyse une grande chose y manquait : la vie... Deus machina.

Je m’imagine que chaque cerveau a sa configuration physiognomonique tout aussi bien que chaque visage, et que d’elle dépend l’individualité iniellecto-morule; mais, personne ne pouvant voir cette disposition doublement occulte, on ne peut remonter de l’effet à la cause, ainsi qu’il est plus ou moins permis de le faire dans les dérangements de gros calibre.