LIVRE DEUXIÈME

personnel , que les cas ne sont point analogues; tout cela importe peu sur ma détermination, car celle-ci est subjugée par le souvenir de ce que j’ai éprouvé, et, malgré moi, ma conscience s’en mêle!

Les substances pharmaceutiques auxquelles je m’adressais le plus ordinairement, furent le fer sous toutes ses formes, le quinquina, les antispasmodiques : valériane, camphre, musc, castoréum, bismuth, ammoniaque. Un matin, je me corrodai avec cette dernière, tout l’intérieur de la bouche, tant j’avais apporté de précipitation à attaquer l une de ces crises qui mettent promptement à bout résignation et patience. Quant à l’opium, je ne sais trop pourquoi j’en avais comme peur, ce n’est que seize ou dix-huit ans plus tard que j’ai pu me décider à eu prendre. Je m’en suis même administré d’assez fortes doses, ce qui était comme un vague consentement au suicide...

A ces moyens employés tour à tour, et par saccades, je joignis la classe des purgatifs, celle des émétiques et des dérivatifs de la peau. Frictions, vésicatoires, cautères, massage, flagellation, etc. Les manuluves, les bains de pieds, les bains généraux, simples et composés, les douches et la ventilation hydrologique furent mis en œuvre. L’arrosement, qui m’avait été conseillé par Marjolin, réussissait à me calmer préférablement à tout autre mode. Ce moyen excellent n’est pas trèsconnu en France; je ne vois que l’établissement delà Samaritaine , au pied du Pont-Neuf, où l’on puisse y recourir. En Angleterre, il n’y a pas une maison aisée qui n’ait une piscine dans laquelle se produit, à volonté, une chute d’eau formant pluie.

Young, cet auteur fertile en comparaisons bizarres, mais souvent profondes, dit que les fds de l’araignée sont des câbles en comparaison des liens qui nous attachent à la vie, et qu’on ne saurait blâmer celui qui multiplie les secours dans la tempête... En considérant et les douleurs du présent et celles qui m’attendaient dans l’avenir , je me serais soumis, pour en finir avec elles, à toutes sortes d’épreuves. Il me vint donc à la pensée de me faire poser un séton à la nuque, moyen que j’aurais très-certainement écarté s’il se fût agi d’un autre malade.

Nous étions loin, à cette époque, de la grande discussion qui s’est faite à l’Académie touchant, la valeur de cet exutoire, et dans laquelle le professeur Malgaigne s’est montré si spirituel et si caustique. C’était dans l’une des matinées de décembre, toujours en 183-1, à la suite d’une nuit passée près d’une femme eu couche, que j’allai trouver mon cou-

frère. M. PaparcI, pour le prier de me pratiquer cette petite opération. Il ne voulut point obtempérera mon désir, mais, tout en le combattant, il tourna mes espérances d’un autre côté. Soit par conviction, soit pour me donner le change, il insista en faveur du galvanisme, je cédai. Fabré-Palaprat lui étant personnellement connu , nous allâmes chez ce praticien, .le demande pardon à la mémoire de celui-ci en avouant que cette démarche fut inutile, à cause du peu de confiance que m’inspira le Grand-Maître des Templiers. Du quai de l’École, où il demeurait, j’allai rue Saint-Honoré, frapper à la porte de M. le Molt. Là, je me trouvai en présence d’un homme calme, rempli d’urbanité, à la parole facile, dont la déférence pour mon état augmentait à mesure que j’en déroulais le tableau. Lorsque je voulus aborder la question d’argent , cette question fut écartée avec une délicatesse tout aristocratique. L’ensemble de telles qualités me séduisit et je m’abandonnai à la méthode dite électrique! ..

Mis en rapport avec le réservoir commun , je reçus, pour la première fois, 23 décembre, l’action des brosses sur la colonne vertébrale et sur le sacrum. Ayant voulu tenter du bain électrique (isolément), il me fut impossible de le supporter, et j’appris, une fois de plus, par cette expérience, en combien de troubles différents et effroyables pouvait entrer notre belle mais pauvre machine. Je pris vingt-deux séances de frictions dans l’espace de six semaines. Durant et après ce temps, je me trouvai un peu soulagé, mais non point entièrement rétabli, ainsi que me l’a fait dire l’observation imprimée qui fut répandue partout. Il me restait, malheureusement, autre chose que de l'appréhension et de la défiance.

De l’électricité au magnétisme, la distance n’est autre, peut-être, que l’épaisseur d’une ligne géométrique, ce qui signifie, dans ma pensée, que l’agent mesmérique est aussi identique à l’électricité que celle-ci l’est au magnétisme terrestre. Sans doute, on s’attend à apprendre que j’allai consulter les pythonisses et les somnambules. Je me gardai bien d’invoquer la vue supplémentaire des Laurent, des Prudence et des Alexis... car mon esprit se cabrait lorsqu’il se trouvait en présence de toute question biologique relative aux facultés de l’intelligence déviée, ou se présentant dans une condition exceptionnelle. Les seuls faits de ce genre que je connusse, je les avais forcément observés chez ma femme, et ils faisaient sur moi ce que faisait sur Pascal la contemplation des profondeurs du christianisme. La société d’un véritable homme de génie m’aurait importuné tout autant que celle d’un idiot, et ma part assurée du paradis n’aurait pu me faire consentir à cohabiter avec un fou.. On verra, plus tard, les conséquences qu’eut ce réfractisme sur ma position sociale.