LIVRE DEUXIÈME

gagnant leur pain par un travail aisé à leurs forces, je me disais: « Et, moi, je ne puis faire ce que font ces hommes !... Arrêté par toutes mes pièces, je pouvais, sans métaphore, m’appliquer ce vers de Mme Desbordes-Valmore :

Je ne m’appuie à rien que je ne tombe à terre!...

Situation horrible, qu’Edouard Alletz a oubliée dans son esquisse de la souffrance morale et qui a été interminable ! La suite fera voir qu’elle a eu ses exagérations et ses apaisements, mais qu’elle ne m’a laissé jouir que quelques instants d’une rémittence absolue. Je me suis traîné sur la route — • tel qu’un cheval malade, blessé, et marchant sur les pinces — sans que nul au monde ait pu soupçonner tout ce qu’il y avait de courage de ma part à supporter les contradictions de ma nature physique. J’ai vieilli dans cette lutte sans que, cependant, j’aie subi aucune détérioration anticipée soit dans l’intelligence, soit dans les habitudes extérieures du corps. Ce qui s’est passé en mon malheureux cerveau, les traits de mon visage n’en ont rien révélé; ma tète ne s’est pas courbée avant l’heure et ma démarche est plus assurée que ne l’est celle d’une infinité de gens qui datent, comme je le fais, des premières années du siècle, et ne sont jamais sortis de la voie normale affectée aux mouvements volontaires. O profondeur!... Les sensations de plaisir, chez un sujet bien équilibré, finissent par l’altérer physiquement et même le font succomber, si elles se prolongent, tandis que celles de la douleur peuvent agir sur lui, sans fin et sans cesse, sans porter atteinte à sa physionomie et à son existence. Ce fait est moins rare qu’on ne le croit, car je l’ai fréquemment observé, et ma femme m’en fournit un exemple des plus frappants.

Je viens de dire — ce que j’avais répété vingt fois — que ces fatales étrangetés ne faisaient pas marque au dehors. En effet, il n’y avait de vérifiable que ces quelques symptômes : lo Coloration de la face;

2° Injection des paupières et des conjonctives;

3° Dilatation des pupilles ;

-Ie Gonflement et rigidité des artères temporales; ôo Battements carotidiens ;

6° Déséquilibrement de la température extérieure du corps.

Tout le reste était interne, partant, invisible et incompris ; car les légers dérangements que je viens d’énumérer étaient insignifiants poulies personnes du monde, et la généralité de mes confrères n’en tenait pas grand compte : c’est que ceux-ci n’avaient pas la précieuse faculté

de Démoerite, lequel, ayant salué un jour une fille qui l’était venu \oir a ce titre, la salua le lendemain comme femme, parce qu’il avait connu à l’air de sou visage qu’il n’y avait plus chez elle le trésor de la veille. Ce n’est donc pas pour des malades de ma sorte qu’il a été écrit : in facie legitur liomo.

En conséquence, les discours que mes amis ne cessaient de tenir étaient ceux-ci : « Ce pauvre Dumont qui cause de tout et sur tout, qui traduit si bien ce qu’il pense, accuse d’ètre soumis à une névrose faisant obstacle à sa volonté; mais remarquez son élocution, la promptitude de sa mémoire, la poésie de ses images. Enfin, il se croit le contraire de ce qu’il est. . . »

Hélas! c’est qu’on ne me voyait qu’en état de paroxisme, et qu’on n’avait aucune idée de la réaction de cet état. Mes juges s’en rapportaient à leurs sens, ne prenant pas la peine de plonger leurs regards sous la peau pour rechercher, scientifiquement, les inconnues du problème ; ils concluaient que mon imagination était toquée!... Étrange manière de raisonner! Ils ne voyaient pas, disaient-ils, la cause des contradictions physiologiques que je leur annonçais. Et moi je ne cessais de leur objecter que la cause des choses ne se touche pas du doigt, qu’elle appartient à la logique et non à la tangibilité; que découvrir, par exemple, à l’autopsie d’un apoplectique un épanchement de sang dans le cerveau ou dans le poumon, n’est pas avoir saisi la cause de sa mort, et que l’envisager ainsi c’est confondre l’effet avec son moteur... Je m’évertuais à répéter que les affections des centres nerveux sont essentiellement mystérieuses ; que depuis l’épilepsie jusqu’aux simples contractions du rectum ou de l’œsophage, il y a une immensité de nuances; et que sur cette échelle on peut bien comprendre le spasme cérébral, sans préjudice de tous les phénomènes qui me tourmentaient avec non moins de vérité que pourraient le faire un tic douloureux de la face, l’iléus, le rhumatisme. «Car, Messieurs, disais-je, je vous signale là des maladies dont vous ne niez pas l’existence. Eh bien , les comprenez-vous, ces maladies? en saisissez-vous les causes? Non ! néanmoins vous les admettez; et pourquoi? parce qu’elles sont fréquentes et que tous les jours vous en entendez parler ! parce qu’elles ont acquis droit de cité dans le domaine médical ! et si vous ne les arrêtez pas quand vous en faites rencontre, du moins les laissez-vous passer sans rire des épaules, selon le parler de Montaigne. Vous ne voulez croire qu’à ce que vous voyez ! Mais à quel degré d’abjection est tombée la philosophie clinique! Est-ce que vous voyez ce qui détermine une luxation spontanée? Non, certes ! seulement vous le supposez, attendu que vous avez sous les veux un déplacement articulaire aussi