LIVRE DEUXIÈME

est que ce groupe d’étoiles en ait une! L’entretien se terminait presque toujours à cause de la fatigue qu’il m’amenait graduellement , si bien que mes dernières paroles et celles de mon interlocuteur arrivaient à mon oreille comme un bruit confus et inarticulé. Étais-je dans l’obligation d’accepter à dîner, j’en avais la fièvre d’avance, car je savais ce qui m’en coûterait... Il est des gens qui recherchent les plaisirs de la salle à manger ; moi, je redoute si fort les tables solennellement dressées, qu’au lieu de m’épanouir en les abordant, mon esprit et mon coeur se resserrent. Je me souviendrai toute ma vie de ce que j’endurai , la première année de mon affection, à un repas qui me fut offert par une respectable sage-femme à qui j’avais rendu quelques légers services et que je ne pus refuser, sous peine de la froisser. J’arrive, l’heure de se mettre à table passe, et le besoin de nourriture ne tarde pas à se traduire par des pendiculations et des bâillements. Je demande un bouillon, vingt minutes après je suis soumis à la même nécessité, et, cette fois, d’une manière plus intense. Ma femme, qui, tout naturellement, m’avait accompagné, fait apporter du pain et des confitures ; plus tard, du vin et des biscuits. Tout cela, pris à distance, et n’étant pas de la nature que l’exigeait mon estomac, me mit dans une situation inconcevable. La maîtresse de céans s’excusait d’abord sur ce que. le rôti n’était pas suffisamment avancé; ensuite, sur ce que les personnes qu’elle avait voulu m’adjoindre, en vue de me faire honneur , établies dans le commerce, se trouvaient sans doute retenues, mais qu’elles ne pouvaient tarder... bref, on ne se mit à table qu’à sept heures ! Je 11e fus pas plutôt assis que le cliquetis des assiettes, l’odeur et le nombre des mets, le verbe élevé des convives, m’étourdirent à un tel degré que je n’eus plus conscience de moi-même. Ma pauvre Fanny, qui comprenait mon supplice et le partageait, manda une voiture et nous rentrâmes sous notre toit au grand désappointement de nos hôtes. On fait chauîfer de l’eau, je prends un pédiluve sinapisé auquel succède une côtelette et un verre de bordeaux, je place des linges mouillés sur ma tète et je me mets au lit. Quels dîners, mon Dieu! ils font antithèse avec ceux qu’a chantés Béranger.

Je ne fuytfs pas moins les soirées que les festins; néanmoins, elles ne me présentaient pas les mêmes inconvénients, parce qu’on y est plus libre et qûon les quitte à volonté. Étant dans le voisinage de M. le docteur Ségtlas, et ayant eu avec lui des relations médicales, ce confrère m invitait a ses réceptions; mais je préférais beaucoup lui faire visite dans la journée et aux heures où il m’était permis de goûter tout le charme que preientait son intérieur, si bien animé par la présence d’une iemme jeune, gracieuse par ses manières autant que par

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son esprit, artiste par la pensée, et le prouvant au moyen de sa palette et de sa harpe. Ce tête-à-tête de famille m’allait infiniment mieux; cependant je fus une fois tenté d’assister à l’une des brillantes réunions d’hiver de la rue Vendôme, pour y rencontrer Clot-Bey et Mme Anaïs Ségalas, l’une de mes plus spirituelles passions. Je la vis, cette émule des Tastu et des Desborde-Valmore ; je me rappelle sa mise si simple, son air modeste et digne; plus, les petites fleurs blanches qui couronnaient sa chevelure.

La chaleur des salons ne tarda pas à me faire fuir. Dans mon échappée, je mis en presse l’abdomen de M. Fouquier et je marchai légèrement sur le pied de M. Velpeau. Que ce temps est loin de nous, quoiqu’il se touche avec celui d’aujourd’hui, n’est-ce pas, ô mon vieux maître, et vous tous qui assistiez à cette fête !...

CHAJPITRE XII.

Tableau général de ma situation morbide. — Raisonnements et interpellations à ce sujet. — Réflexions sur le manque de spiritualité dans les doctrines médicales de l’époque .

Fronti nulla fidesl...

.Tüvédal, s. ii.

Quelle a été ma destinée, quel étrange rôle m’a été dévolu !... Je n’st compté dans le monde ni parmi les malades ni parmi les bien portants; car la capacité succédait à l’incapacité ; l’activité à 1 inertie et réciproquement. Mon état du soir démentait celui du matin, l’heure présente démentait celle qui l’avait précédée ; tantôt c’était ma plume qui démentait ma parole, et tentôt ma parole qui accusait ma p'ume. Mon esprit, aussi bien que mon corps, ne pouvait supporter aucune action continue, et ma pensée avait horreur du repos ! J’étais an courant de choses contraires allant de haut en bas; je ressemblas à une balance en équilibre, tellement sensible qu’elle oscille par lamoindre agitation de l’air et trébuche sous le poids d’une feuille...

Quand je considérais un scribe dans son bureau, un horloger à travers les vitres de son atelier, travaillant tout b jour; quand j avisais un conducteur d’omnibus, un porteur d’eau, ru tout autre manœuvre; tons ceux, enfin, qui agissent dans le domaine de la vulgarité en