CHAPITRE XV

Tous ceux qui souffrent réclament l’attention de leurs semblables. — Exemples à ce sujet. — La résignation, en général, et la mienne en particulier. - Mes découragements passagers et mes imprécations.

Celui dont les malheurs est à demi consolé...

attirent l’attention Duclos.

L’une des grandes lois de l’humanité est donc de protester confie la douleur, en empruntant les formules variées de la plainte. « C est la pitié qui nous distingue des animaux stupides, » dit Juvénal, dans sa belle satire sur la superstition. Tous ceux qui sont sous le billot la recherchent et l’implorent par toutes les voies possibles. Le maréchal de Saint-Arnaud, dans l’ordre du jour qu’il donna le 28 septembre 1854, du bivouac de Menkensie, sécrie : « Soldats! vous vie plaindrez, car le malheur qui me frappe est immense, irréparable et peut-être sans exemple! » Voilà pour le général à l’àme de fer qui, le premier, commanda l’armée d’Orient. Veut-on le résumé des vœux que formaient chacun des individus composant cette armée, le voici : « Hegardez-moi.

avez pitié et me secourez!.. » Cela était dans les millions de lettres qui sont parties de la Crimée, et, dans celles où les yeux ne le lisaient point, il s y trouvait encore ! Les mômes choses sont réclamées par M. le docteur Fauvel, en faveur des médecins militaires de l’expédition : « Continuez vos généreuses sympathies; elles les encourageront et les soutiendront dans leurs efforts pour accomplir leur mission. »

Le miserere est donc dans tous les cœurs et monte à toutes les bouches. M. le docteur Gimelle fils, dans un mémoire couronné par la Société médicale de Bruxelles, a énuméré les moyens qui ont été tentés pour maîtriser la souffrance ; mais, quelque chose qu’on fasse, quelque secours qu’on invoque, elle nous dompte, et nous étreint souvent jusqu’à scandaliser notre esprit à force de l’humilier !.... « Je me méprise lorsque je suis malade, » me disait un jour le professeur Georges Ville. Toutes les fois qu’Anne d’Autriche, sur l’avis de son directeur, retenait les cris que lui arrachait son cancer, il lui survenait de terribles suffocations, et son fils, cet homme si haut, si bien trempé par l’orgueil, devint tributaire de la douleur sous le scalpel de Félix de Tassy. Qu’on se souvienne de l’agonie de Mirabeau, de celle de Broussais et de tant d’autres qui dépassent, sous un rapport ou sous un autre, la portée commune de l’humanité, et Ton trouvera tout simple que j’aie fléchi par intervalles sous la lourdeur de ma charge.

En lisant l’éloge que M. Marchai de Calvi prononça sur la tombe de son ami Vidal, mon attention a été frappée par un passage que j’ai dû m’approprier; le voici : « Prenons garde que les ennuis, les soucis, les difficultés de la vie, le malaise du foyer, la fatigue d’aujourd’hui, l’inquiétude de demain, ne fassent naître, à de certains moments, l’amertume dans les âmes les plus fortes, et, d’autant plus, quelles sont plus fortes... » Comment, à ce propos, ne pas se rappeler la fureur dans laquelle, au dire de Corvisart, se mit Napoléon 1er contre le poil qu’une brosse à dents avait implanté dans ses gencives !

« Ce qu’il y a de plus répulsif dans la douleur, s’écriait sous les voûtes de Notre-Dame le P. Félix, c’est la persuasion de sa stérilité... Voilà ce qui suscite des indignations qu’on ne peut réduire. » Mais, pour brider ce sentiment de spontanéité, il faut que l’àme ait été saintement transformée, état qui n’était pas le mien, car j’avais le martyre sans les grâces qui le soutiennent, sans le céleste délire qui le fait oublier! Mes forces vives étaient exclusivement prises au sein de l’amour terrestre : j’étais un mortel, et non un demi-dieu!

Montaigne confesse de quelle manière il était affecté au sujet des