LIVRE DEUX! K M E

traverses de la vie : « Je desdaigne de m’amender à demy. . . Quand je suis en mauvais estât, je m’acharne au mal , je m’abandonne au desespoir et me laisse aller vers la chute... Ou tout bien ou tout mal, etc. »

Je mets plus de soumission envers la loi qui régit le monde, car j accepte le mélange; mais, dans ce que dit ensuite le philosophe, je me reconnais comme dans un miroir. Je ne résiste pas a l’entrainemen e le rapporter : « Au rebours des autres , dit-il, je me trouve plus dévot en la bonne qu’en la mauvaise fortune, et fais plus volontiers les doux yeux au ciel, pour le remercier que pour le requérir... Le bonheur m’est un singulier aiguillon à la modération et modestie. La pnere me gagne, la menace me rebute; la faveur me ploie, la ciainte me îoi dit... Les prospérités me servent de discipline, comme aux autres les adversités et les verges... »

J’ai médicamenté, soutenu et consolé, en 1853, M. D..., capitaine du 69e de ligne, en garnison au Mont-Saint-Michel, qui était ainsi fait. Affecté d’une gastralgie qui se montrait souvent sous des formes violentes, il devenait d’autant plus sévère contre les hommes de sa compagnie, qu’il souffrait davantage. Un jour, étant dans sa chambre, je vis entrer son sergent-major pour lui porter plainte contre un grenadiei .

« Huit jours de salle de police, » dit-il. Quelques secondes ensuite, se sentant un peu allégé dans sa douleur : « Non, quatre jours. » Le sousofficier sort; il le rappelle, et réduit la punition à un seul joui , enfin, la crise dissipée, ou à peu près, il s’écrie : « Ah! docteur, que je suis injuste! car, tout bien considéré, la peccadille dont il s agit ne mérite pas deux heures de consigne. » Et il partit pour la caserne afin de réparer les sottises que lui avait fait commettre son estomac. Voilà, en vérité, une bonne nature.

Je n’acceptais donc pas, constamment avec patience, la condition qui m’était faite, et dont le lecteur ne connaît pas encore toute l’étendue. Je la considérais comme exceptionnelle , ce qui compliquait, dans mon jugement, le mystère de la réparabilité... C’était bien assez, à mon sens, que la pathologie exerçât son action d’une manière temporaire, comme il arrive à l’égard de la masse ; car, dans les vues générales, la souffrance, soit physique, soit morale, est un accident et non une condition. Je ne pouvais comprendre que le Créateur eût fait entrer dans l’harmonie de son oeuvre de véritables parias; désignation que je donnais aux personnes qui ont reçu des formes disgracieuses qui repoussent, à celles qui sont privées de l’un ou de plusieurs de leurs sens ; à celles, enfin, qui sont vouées à l’incurabilité. Cela est, pourtant!... Chaque plante qui naît a droit de sentir, de temps à autre, les rayons du soleil, et il est des hommes — oui, il eu est! — qui gémissent depuis

leur éclosion jusqu’à leur tombe : ce n’est pas une exagération de poëte, d artiste; c est un fait qui pèse sur l’entendement comme un morceau de plomb!...

Il ne s écoulait pas un jour que je n’eusse à me roidir contre une injustice, une cruauté, une infortune quelconque. Ces choses sont à demeuie au milieu de nous, passent incognito sous le regard des gens affairés, bien portants, satisfaits d’eux-mêmes, du Gouvernement et de la Piovidence. Les hommes de cœur et de souffrance, au contraire, ont des yeux de lynx pour saisir les détails hideux de l’Association humaine, et une seconde vue pour pénétrer dans les profondeurs de son bourbier; ils sont' livrés à la révolte morale, par rapport à ce qui les touche comme par rapport a ce qui touche autrui. Or, au médecin sensible et réfléchi, aux prises avec un mal personnel et durable, ne demandez pas de la gaieté ; ne soyez point étonnés, lorsque vous le remarquerez dans la rue la tête baissée et la physionomie portant des expressions qui vous déplaisent. C’est qu’il n’est pas de ceux qui croient à la progression du bien-être social, tel que l’annonçait, jadis, chaque année, le discours de la Couronne. Il souffre pour lui, il souffre pour tous, et sa vie entière est une protestation contre ces désolantes, mais trop véridiques paroles : « L’homme est l’ennemi de l’homme!... »