PONS

RUE radis

Ange et Démon

Là-bas, dans les lointains de radieuse lumière, où trône la Majesté divine, s'ouvre, entre les célestes port iques et la terre, une vallée étrange, mystérieuse, qui se déroule enveloppée d’une pénombre. Les rayons de la lumière divine, et les harmonies de l'Empyrée, y pénètrent rarement.

On nomme cette vallée, la vallée des Anges ; ces esprits bienheureux Y sont légions. Cependant, tout y est silence, et c’est À peine si l'on y entend le plus léger bruissement d'ailes.

C’est là, aux confins de la terre et au seuil de l'éternel séjour, que les séraphiques créatures, penchées a vec sollicitude sur le monde terrestre, prêtent l'oreille, essayent, dans la navrante clameur des Plaintes, des gémissements, des cris de désespoir, des Supplications de toutes sortes, s’exhalant du sein des cohues humaines.

de distinguer, saisir au vol, un désir pur, une prière vraie, pour aller les déposer aux pieds du supplique de foi et

Saint des saints, là où toute

d'amour, non entachée d'égoïsme, ext toujours entendue.

Comme la plus subtile impression impure n’est pas admise dans le royaume des cieux, voilà pourquoi les anges sont souvent, trèssouvent, obligés d'attendre bien longtemps, avant de pouvoir porter devant le trône de l'Eternel, les suppliques des humains.

Mais ces esprits pursont la patience inépuisable ; ils ne se lasscnt pas d’attendre ; leur sollicitude pour les pauvres humains est de tous les instants, et le moindre élan vrai, d’une âme vers la Divinité, leur est une satisfaction plénière pour de bien longues attentes.

Un jour, au sein des foules grouillantes d’or gueil et de convoitises, une voix traversant l'espace, arriva jusqu'aux phalanges angéliques. C'était la voix d’une âme souffrant elle-même, ct souffrant pour les autres.

Veuillez, disait la voix, me donner le pouvoir d’aider mes frères, d’adoucir leurs misères et de sécher leurs larmes ! Permettez que je consacre mon existence à secourir et consoler tous le malheurs! Pour moi, je ne demande rien ; je ne désire que travailler à faire aimer la vérité ct pratiquer le bien.

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“Mais, © mon Dieu ! dans quel monde hypocrite, menteur ct pervers vis-je ! Je m'y dirige en aveugle, rien moins. Il est des instants où les ténèbres autour de moi sont tellelent opaques, que, vraiment, j'ai peine à distinguer entre le vrai et le faux, le mensonge et la vérité. Je me prends à réfléchir là sérieusement, à bravement lutter, et, cependant, je finis par tomber dans des erreurs étranges, des fautes incompréhensibles, et par me laisser absorber par les frivolités les plus bizarres.

“ Voilà, à mon Dieu, voilà ce qui m'arrive, m'arrête en route, me rend perplexe et m’empêche vraiment de faire tout le bien que je désire.

‘Ah ! que ne donnerais-je pas pour retrouver le véritable chemin du bien, et voir d’en haut ma prière écoutée et exaucée !

“Que ne ferais-je Pas pour avoir un ange, messager de vérité, qui me mettrait en garde contre des faux pas, me guiderait à chaque instant, ange dont la volonté en tout et partout serait mienne !

‘ Assurément, parmi toutes ces créatures séraphiques, il devrait en exister une qui Pourrait me venir en aide ”!

| Rene NN a | [se produisit alors grande émotion sous tou-

tes les fouillées de cette allée sombre et silencieuse. Les anges se Penchèrent de plus en plus vers la terre, pour écouter la voix mélodieuse et Vibrante qui leur faisait entendre, enfin, Une prière immaculée, l'offre d'un sacrifice pur

L'un deux. parmi les plus resplendissants, « détacha des groupes, ct, déployant ses ailes Majestueuses, s'envola du côté des portiques célestes. Ne Prosternant devant Je Saint dos saints, il redit, sur le ton de la plus ineffable tendresse, ln supplique venue de ln terre, puis, restant prosterné, attendit.

LL se fit grand Silence duns la céleste demeure u trône de l'Eternel, pas une parole,

Et l'ange, toujours prosterné, fut saisi d'une

profonde anxiété.

Finalement, relevant la tête, il jet: un regard suppliant du côté du Tout-Puissant. et attendit encore,

Tout à coup, la voix du Grand-Maitre des choses visibles et invisibles, dictateur suprême des lois d'amour et de justice, rompit le silence :

“Ange, créature de mon cœur, dit-elle, toi qui ne connais ni le péché de désohéissance, ni la corruption du monde terrestre, la prière que fapportes vient d'ine âme qui n'a pas encore

été éprouvée, t'a pas eu à combattre là tentation. Sa prière est tunacte d'impulsion et non de foi. Cependant, qu'il soit fait suivant ti désir! Tu porteras toi-méme la réponse

‘Tu descendras sur la terre ct tu sera P'otui

cette âme l'ange conducteur, l'une de vérité, dans ce monde d’orgueil et de men onge. Si elle te fait bon accueil et t’obéit implicitement, alors, ce sera bien pour elle : mais si elle t'offense, ne serait-ce que par une seule pensée. alors, je te le dis, ange de mon cœur, en vérité, ce sera bien mal pour elle. (Celui qui méprise l'Eternel, dans ses créatures et ses œuvres, est aussi méprisé de l'Eternel,

“ J'ai dit. Va, maintenant. et que ta mission soit heureuse !

L'ange repartit. Les célestes portiques se refermèrent sur l'étincelante lumière de la demeure divine. Ailes déployées, il retraversa les légions des autres anges toujours penchés vers la terre, écoutant, interrogeant l’espace, et d’un vol rapide, descendit dans notre vallée de larmes.

Un soir, l’être humain qui avait formulé si fervente prière, eut, soudain, à ses côtés, une

LA a — 2:

apparition extraordinaire. C'était un jeune homme resplendissant comme un astre.

Surpris, ému, ébloui tout à la fois, il se mit à “ontempler cette apparition d’une beauté incomparable, et allait lui adresser la parole, lorsqu'il s’entendit doucement et tendrement murmurer à l'oreille :

—Dieu m'a envoyé ici pour acquiescer à ta supplique et, dans la mesure de tes désirs désintéressés, t'aider à rendre les autres heureux. Telle est ta récompense, Cependant, voici!

Je suis un ange, l'ange de tes désirs, l'ange de ta vie. Je suis invisible au monde, mais tu sais ma présence. Je suis toujours près de toi, prêt à te conseiller et à t'aider, à ‘apprendre tout ce que tu as besoin de Connaitre, à te prémunir contre tout danger, à t’indiquer la différence qu’il y a entre le vrai et le faux.

‘Aussi longtemps que, de ton propre mouvement, et de ta propre x olonté, tu désireras que je te suive, je demeurerai ton fidèle serviteur et gardien, au nom du Dieu Tout-puissant et Pour la plus grande gloire du Divin Crucifié.

L'ange se tut. Dans un moment de joie extatique, l’homme tomba à genoux et, embrassant le pan du vêtement du messager céleste :

—Grâces soient rendues à Dieu, s’écria-t-il,

jeune

» mit à beauté parole, ement

rà ta désinireux.

voici!

de ta A sais , prêt tout nunir rence

Juve- ; que iteur it et lé.

joie raste :

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pour cette ineffable faveur envers moi, son indigne serviteur !

‘ C’est donc maintenant que je vais réaliser les désirs de mon âme, que je vais être en mesure d'aider mes frères. Arrière, les fautes et les erreurs déjà commises! Car, j’ai à côté de moi un esprit de lumière et de vérité pour me guider à travers le désert du doute et du péché.

‘“O céleste compagnon de ma vie, si jamais je te désobéis, je veux que mon âme soit maudite ! Si jamais j’offense ta présence angélique par un seul acte, même en pensée, je veux être anéanti ! Si jamais je me rends indigne de l’amour de Dieu pour sa créature, je veux que le feu éternel me consume, car je sais que tu es mon guide et mon gardien, que tu me protègeras contre tout danger, et surtout contre moimême!”

Telles furent ses paroles, toujours prosterné aux pieds de l’ange; et, celui-ci, les mains tendues au-dessus de lui, lui dit sur le ton d’une inexprimable affection :

—C'est bien! Puisse-t-il en être ainsi!

Tu viens de prononcer de terribles serments.

Cependant, rappelle-toi bien que tu n’as pas encore été tenté et que tes pires ennemis ne se trouvent pas parmi les humains, mais bien chez toi-même. Bien séduisantes, mais aussi bien trompeuses sont les passions ; elles te porteront à faire fausse route, et, peut-être.

“Tout de même, aie bon Courage ! Va droit ton chemin de Par le monde ! Remplis fidèlement tes devoirs, et je serai toujours Jà Pour te dire si ce que tu fais est bien ou mal.

Et l’homme, se relevant, se redressa de toute sa taille, rempli de l'esprit de Dieu, des plus

* * Li

Mais, du Moment que cet homme se mit en route, prêchant de Parole, d’écritset d'exemples, et donnant, de Par le monde, plein et brillant essor à ses idées, les hommes se liguèrent et se mirent à l’accueillir avec des sarcasmes et des moqueries.

—-Quel est celui-là, qui est cet individu, clamèrent-iis » D'où vient-i] ? Que nous “hante-t-i] ]à » De quoi se mêle-t-i] ® C'oat

réable

: droit fidèle- Dur te

probablement une sorte d’utopiste, d'illuminé. Qu'est-ce qu'il lui a pris de venir nous raconter des vieilleries, des doctrines surannées, des théories démodées, tout un bagage de principes qui sont allés où vont les vieilles lunes ? Toutefois, comme il peut faire des prosélytes, attendu qu’il n’est pas d’imbécile qui ne trouve pas appui chez plus imbécile que lui, tournons-le en ridicule, et faisons-le passer pour un maniaque, un fou, et dans ses discours et dans ses écrits !

Ft les hommes firent comme ils disaient, et celui d’entre eux qui s'était donné une mission toute de désintéressement et d’abnégation, se vit lu:-nême, avec ses enseignements, couvert de ridicule et d'opprobres.

Se tournant vers l'ange :

— Est-ce là ma récompense ? lui dit-il, d'un air de reproche. ‘Toi, l'ange de ma vie, ne vois-tu pas quelle est ma souffrance ? Ne m’as-tu pas dit que mon travail était bon ?

—-En vérité, répliquea le messager céleste, je l’ai dit. Mais, là sérieusement, est-ce que toutes ces clameurs hostiles, tous ces grincements de dents, doivent avoir pour toi plus d'insportance que le vent qui s’acharne au chêne robuste, au roe solide, ayant chacun défié les Âges ? Que peuvent done valoir pour toi les opinions des hommes, pendant que tu consacres ta vie à les servir ? Que t'importe

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80 TÊTES ET FIGURES D ste

le mal que l'on Pense et l’on dit de toi, si tu fais le bien !

L'homme resta silencieux et absorbé dans une mélancolie profonde : sa confianre dans l'ange graduellement s'évanouissait. L’injustice et Ja méchanceté du monde le désorientaient, et l'esprit divin qui l’animait n'était plus assez fort Pour lutter contre cette torture Sans trêve ni merci, I] se sentit las : le décougement s'empara de son âme : sa mission finit Par lui paraître insensée, par lui donner l’im- Pression d’une Jubie dont il fallait À tout prix se débarrasser.

Et l'ange, témoin de toute cette faiblesse, et sachant bien que la tentation est nécessaire à l’homme Pour qu’il donne sa mesure, poussa un profond soupir, et se Prit à trembler de tout son être pour l'avenir de cette âme en désarroi. Cependant, il se renferma dans Je silence, et continua de remplir son rôle de gardien patient et fidèle,

L'esprit de Dieu qui soutenait l’homme, prit finalement son vol ; et, à sa place, les passions de toutes sortes s’enparérent de lui : ambitions mondaines, soif d’or, de pou voiret de renommée, orgueil suprême. Son éloquence, sa Plume, il les COnSaCra, non au bien de l'humanité. mais à sa Propre glorification.

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Et de toutes parts, il fut applaudi. Et ceux qui, naguère, l’accablaient de sarcasmes, de valomnies, d’opprobres, s’crièrent :

—Enfin, il est devenu comme l’un d’entre nous : il s’est rangé du côté des idées modernes ; il est sorti des vieilles légendes et s’est débarrassé de toute sa friperie philosophique ct morale !

Et, derechef, ces gens-là l’adulaient, l’encensaient et le fêtaient de toutes manières, en remplissant l'air d’acelamations enthousiastes en son honneur.

Et le malheureux, grisé, étourdi, ébloui, devint bouffi de suffisance et d'orgueil : son arrogance ne connut plus de mesure.

Enfin, se dit-il, je suis arrivé au sommet de la gloire.

Mais l'ange, à ses côtés, le considérant avec tristesse :

—Hélas ! lui murmura-t-il, ce qui arrive est mal.

Lui,à la voix de l'ange, fit la sourde oreille, et, tournant le dos au messager divin, donna tête baissée dans tous les désordres, vices et folies du moment, oubliant tous ses serments, excepté les impulsions de sa nature mauvaise : n'ayant plus souci d'autrui, il ne chercha plus que la satisfaction de ses propres convoitises.

Une femme, une gourgandine comme il yena trop, appartenant au monde entier, toujours en

Er.

82 TÈTES Er FIGURES

quête de nouvelles séductions, se trouva sur Son chemin. Fasciné Par sa beauté diabolique. il devint son esclave.

A quoi bon toute ta science, lui dit-elle, lorsque tu ne connais Pas encore Je mystère de l’amour ? À quoi servent tous ces travaux ?

Viens plutôt avec moi, jouir de l'existence ! L’amour, Vois-tu, il n "y a rien au dessus de ça.

n même temps, se laissant à moitié choir Sur sa poitrine, elle l’enveloppa d’un regard plein de séduisante Jlangueur.

Cependant, lui, un Peu ému et troublé, lui dit, un doigt sur les lèvres :

—Chut ! Prends garde! Ne Vois-tu pas l'ange auprès de moi ? Ne Vois-tu Pas un être AUX traits célestes, resplendissant comme un laYOn de soleil], et environné Comme d’un nimbe d’or ? Ne vois-tu Pas qu’il me fait signe de m ‘éloigner de toi ?

—Un ange, s’écria la Courtisane, tu rèves, je crois ! Un ange ? Inaïs Sa n'existe pas! En a-t-0n jamais Vu d’autre qu’une femme dans toute sa beauté ? Allons done ! Un Ange ?

Je suis le tien, sois heureux !

° Et elle l’enlaça de ses deux bras en se laissant tomber ja tête Sur la poitrine de linfortuné

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L'ange se rapprocha de lui.

—Cette femme, lui murmura-t-il d’une voix émue, cette femme, c'est ton mauvais génie.

Veilles bien! Car, autrement, tu tomberas dans des ténèbres pires encore que celles dela mort! Si tu la suis, tu prépares ta ruine. Son amour n'est que mensonge ; ses sourires et ses caresses, elle les partage entre bien des hommes. Ses gestes ne sont que perfidie. Le plus grand des malheurs t'attend. Loin de toi cette malédiction, avant qu'il ne soit trop tard !

Mais lui, enivré, aveuglé par la passion, fut subitement pris d’une violente colère. Il se mit à jurer, à blasphémer Dieu et tout ce que naguère il regardait comme sacré. Puis, se tournant du côté de l’ange :

— Désormais, s’écria-t-il, je ne veux plus t’entendre. Pour moi, cette femme m'est bien plus que toi : au moins elle est de chair et d'os, et, d’ailleurs, elle est de ce monde. Quant à toi, tu n’est rien de plus qu’une créature de mon

magination, une chimère, un cauchemar.

Qu'ai-je à faire avec une apparition que j'ai eu la fantaisie de prendre pour un ange ?

Ange ? Il n'y a pas d’anges! Toi! tu n’es pas une réalité, tu n'es qu’un mensonge !

84 TÊTES pr FIGURES

Le malheureux se trouva plongé dans l’obs- Curi.é et la solitude Jes plus profondes,

À cette âme qui venait de rejeter le ciel, le Gi fermait ses portes.

Bien des années s’écoulèrent, années de pau.

vreté, de misère et de douleurs.

elui qui, un jour, aVait eu un ange pour &uide dans Je sentier de la Vérité, avait Continué chercher la Vérité, Maïs ne l’avait Pas trouvée. a femme qu'il avait aimée, l'avait trahi et déserté ; ses amis l'avaient fui ; la fortune Jui avait échappé, L'ancien zèle qui l’animait Pour le bonheur de l'humanité ne brûlait plus dans son âme ; il était éteint. Le Spectre de Ja

lui-même, il ne se trouvait Pas coupable.

Une Nuit, défiant Dieu et son salut éternel, t la Couardise d’abréger son existence, avec

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TÊTES ETFIGURES S5

Sa dépouille mortelle resta glacée, rigide, dans l'endroit. où elle était tombée.

Personne n’y vint déposer une fleur ou dire une prière.

Son âme suuillée, flétrie, repartit tremblante, en constatant qu’elle avait encore conscience d’elle-même, qu’elle revivait, mais d’une vie nouvelle, vie de souvenirs douloureux, vie pleine de désirs intenses et de remords cuisants et qu’elle s'en allait, où ? Dans les espaces sans fin où naissent et meurent des myriades de mondes.

Aux confins de la terre et au seuil de l’éternel séjour, les anges sont toujours là, penchés, veillant, écoutant, attendant.

L'une de ces pures créatures se tient toujours agenouillée sur le seuil même de la grande porte qui s'ouvre sur la longue allée ombreuse et silencieuse, dans l'attitude d’une triste et douloureuse expectative. Ses regards scrutent avec sollicitude les espaces immenses entre la terre et les autres mondes, pour découvrir les âmes de ces infortunés qui, dans leur orgueil, se sont. parjurés, ont menti à leurs plus nobles instincts, âmes vagabondes, errant d'étoile en étoile, souffrant des tortures indicibles. à la poursuite, un peu en retard, de la paix de Dieu que, sur

86 TÊTES gr FIGURES

——— De — |

arbitre, elles négligenient.

nt ou Méprisaient.

Particulièrement en quête * Ame qui, surla terre, lui AVait été confiée, et lui avait échappé, ans les brume

e "À travers l’éte

€, Mais qui S'égara ieux bas, toujours à }

ct de la Justice !

rez-la encore à vo d'être admise ay Céleste Séjc écouter ma Supplique, vous,

choses, et étendez jusqu’à elle v

infinie! Île m'a repous,

US, pour qu'elle puis

efforts pour !’ entrevu, un P ker angélique arriver. car,

eu tard, sous e du messa- » la vérité divine, & entre la Vérité et (l

igeaient.

nn quête Confiée,

lensité, Onnue.

Pure.

ui fut 6, une ns les Vérité attiériter iillez Utes orde arce lore me des

es

existe un abîme infranchissable, malgré toute: les supplications des anges et des séraphins.

Et Dieu a dit: Quiconque me méprise, je le mépriserai.

C’est l’éternelle, l’inexorable justice, qui doit suivre son cours.

Cependant, l'âme réprouvée, qui a entrevu la vérité, continue toujours sa course vagabonde à la recherche de l’ange méprisé d’antan, dont elle distingue toujours la radieuse phosphorescence dans les lointains ombreux.

Il peut ainsi s’écouler dessiècles, des milliards d’années, et la distänce parcourue peut encore être relativement bien courte.

Mais, aux confins de la terre et au seuil de l’éternel séjour, l’ange attend toujours