LES TROIS OCÉANS

Océan Atlantique. — Océan du commerce par excellence, a relativement peu de largeur, pénétre profondément dans les terres (mers d'Hudson, golfe du Mexique, mer des Antilles, mer du Nord, mer Baltique, Manche, Méditerranée, mer Noire). — Cet océan est partagé en son milieu par un plateau sous-marin, profondeur extrême 7.086 mètres.

Océan Pacifique. — Largeur énorme, ne pénètre pas dans les terres; — fosse immense du Tuscarora, profondeur maxima 8.51 3 m. — Le percement de l'isthme de Panama augmentera l'importance commerciale du Pacifique sud.

Océan Indien. — Même caractère que le Pacifique en raison de Vétoignement des continents, possède cependant deux bras pénétrants (mer Rouge et golfe Persigue). — La plus graudo profondeur est près de l Australie

L'OCÉAN

meurent, servenl de socles à de nouvelles générations el produisenl des construction* corallim s qui s'élèvenl de plus en plus. 11 esl facile de se représenter les diverses phases du phénomène. Les polypes se sont attachés à l'Ile A, leurs constructions ont fini par former une frange de corail sur son contour; mais, peu à peu, le sol s'est affaisse et le travail des polypes continuant, l'île s'est trouvée réduite à un îlot B, autour duquel la frange de récifs devenue barrière a emprisonné une partie de mer. Plus tard eni.iiv. en C, l'Ilot a complètement disparu el l'ancienne barrière forme maintenant une lie de corail en forme d'anwau ou atoll avec lagune intérieure. Les vents et les

vagues se sont chargés de couvrir le sol rocheux de terrain végétal et de graines, pour le rendre habitable.

Cest surtout dans les régions tropicales que se fait le travail des polypes. On trouve des myriades d'atolls dans le Pacifique.

La côte d'Australie est doublée à l'est d'une barrière, de récifs qui mesure plus de 150 kilom. de longueur, et le travail des poix l>os finira par combler le détroit deTorrès, entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée.

Une chaîne d'atolls relie l'Inde à Madagascar en passant par les Laquedives, les Maldives et les Cftagos.

On en trouve encore dans les Antilles et même, plus au nord, dans les Bcrmudes.