LES TROIS GRANDS OCEANS

(Questionnaire, page 42. — Carte et résumé, pages 48 et 40.

*©«. — IV Océan Atlantique (1). —

L'océan Atlantique est l'océan du commerce par excellence. Sa largeur est relativement peu considérable en raison du contour des contiuents : on peut remarquer, en effet, que la sai7/i'e de l'Amérique du sud correspond au renfoncement du golfe de Guinée, que celle de l'Afrique est en face de Yéchancrure des Antilles et qu'enfin le Labrador s'avance vers l'Europe. Ces conditions ont été pour beaucoup dans -le développement des relations commerciales entre les deux continents.

En outre, l'Atlantique pénètre profondément dans les terres américaines par la mer (ÏHudson, le golfe du Mexique et la mer des Antilles; dans les terres européennes par la mer du Nord, la mer Baltique, la Manche, la Méditerranée, la mer Noire et va porter partout l'activité commerciale. C'est à la disposition de ses mersque la vieille Europe doit, en grande partie, le développement de sa civilisation.

L Atlantique est partagée, dans le sens de la longueur et à peu près en son milieu, par un plateau sous-marin assez étroit, auquel appartiennent les Açores. C'est entre «a îles et les Etats-Unis que se trouve la [dus grande profondeur (7.086 m.). Au nord, la dépression atlantique est limitée par le plateau sous-marin qui relie le Groenland aux Iles Britanniques, et forme le fond des

(I) Ce nom rient ilu mossil africain 1.4 lias.

mers du Nord et Baltique : c'est pourquoi ces mers ont si peu de profondeur.

Au point de vue de la nature des côtes, et cette observation peut s appliquer à tous les Océans, on remarquera qu'en général, les côtes des presqu'îles et des îles sont rocheuses tandis que celles des golfes sont basses. Cela doit être ainsi, car, pour résister aux assauts de la mer, il faut aux presqu'îles et iles un solide rempart, sur lequel est basée leur existence même. Les golfes, au contraire, sont protégés, par leur forme même, contre la violence des tempêtes; ils sont, du reste, le résultat des empiétements continuels de la mer et la preuve qu'il n'existait pas de falaises rocheuses pour l'arrêter.

20V . — Oeéan Pacifique. — Compris enlre l'Amérique, l'Asie et l'Australie, l'océan Pacifique (1) ou grand Océan diffère essentiellement du précédent par son caractère. Très rapprochés au nord où se trouvent des terres glacées et presque inhabitées, les continents qui le limitent vont en «'éloignant vers le sud, ce qui donne au Pacifique une largeur énorme. Enfin, le commerce ne trouve, pour le seconder, aucun bras de mer intérieur, car les mers partielles, qui s'étendent le long de l'Asie, ne sont en réalité que des portions de l'Océan

l Ce nom lui a été donné par Magellan, en raison des vents Favorables qu'il y trouva.

emprisonnées entre la côte et des cordons d'iles volcaniques.

L'Australie et les îles voisines appartiennent àun ancien continent, aujourd'hui presque entièrement sous les eaux, et dont les petites îles océaniques, depuis les Carolines jusqu'aux Touamotou, indiquent l'étendue.

Les grandes profondeurs du Pacifique se trouvent au nord et à l'ouest où l'énorme dépression du Tuscarora (profondeur moyenne 6,000 m.) atteint 8,5 13 mètres sur les côtes du Japon.

Le percement de l'isthme de Panama va donnerune grande importance commerciale au Pacifique méridional, en ouvrant la voie maritime la plus directe entre Y Europe et les États-Unis d'une part, la côte occidentale de l'Amérique du sud, la Nouvelle-Zélande et Y Australie de l'autre. Nos colonies de l'Océanie y deviendront des stations navales très importantes.

è©8. — Océan Indien. — Cet océan présente les mêmes caractères que le Pacifique, comme éloignement des continents ; mais au nord-ouest, il offre deux bras de mers pénétrants dont l'un, la mer Rouge, intéresse au plus haut degré le commerce européen avec les Indes, l'extrême Orient et YOcéanic, depuis le percement de l'isthme de Suez qui a fait de ce bras de mer le prolongement de la Méditerranée.

Les grandes profondeurs de l'Océan Indien se trouvent près de YAustralie.