Courants équatoriaux

— Ces grandes masses d'eau, mises en mouvement avec une direction sud-est et nordest, viennent se rencontrer à l'équateur et prennent la direction de l'ouest. De là, un courant équatorial qui ferait le tour du globe, s'il n'était arrêté par les continents. Dans chacun des grands Océans, en effet, le courant équatorial se brise sur les masses terrestres et s'infléchit vers le nord et vers le sud en longeant les côtes. C'est là l'origine du Gulf-Stream et du Kuro-Sivo dont nous allons parler.

On remarquera que ces divers courants constituent, en quelque sorte, dans leur ensemble, un cercle boréal et un cercle austral.

«OS. — ï>e Gulf-Stream. — Le Gulf-Stream est, dans l'océan Atlantique nord, une dérivation du courant équatorial qui a pénétré dans le golfe du Mexique et en sort par l'étroit canal de la Floride, d'où son nom courant du golfe. C'est là aussi

que ses eaux fortement chauffées acquièrent une température de 30°, qu'elles conservent longtemps et dont l'influence bienfaisante se fait sentir sur les côtes de l'Europe du nord-ouest.

Ce grand fleuve marin a une largeur moyenne de 48 kil., une profondeur de 670 m. et une vitesse de 8 kil. à l'heure. 11 suit d'abord la côte américaine, puis, à la rencontre des courants polaires, il s'incline vers le nord-est et va passer entre l'Islande et l'Europe, après avoir détaché une branche sur les côtes de France et d'Angleterre.

'iOI. — lie Kuro-Sivo. — Le symétrique du Gulf-Stream est, dans l'océan Pacifique, le Kuro-Sivo ou fleuve noir, courant chaud qui, lui aussi, se bifurque pour passer le détroit de Bering et s'infléchir le long de l'Amérique.

»0.» — lies courants polaires. — Au nord, les courants froids sont gênés par la masse des terres qui emprisonnent l'océan Glacial; mais, au sud, ils acquièrent une ampleur considérable en raison de l'absence absolue d'obstacles. On y distingue surtout le grand courant glacial Antarctique qui vient se briser sur la pointe de l'Afrique, et le courant de Humboldt qui longe d'un côté les côtes du Chili et contourne, de l'autre, l'extrémité sud de l'Amérique. La température de ce courant est inférieure de 12 degrés à celles de l'Océan : c'est à son action rafrai chissante que le Pérou doit de ne pas ôtre un déser .