LES PLAINES
(.Questionnaire, page 53. — Carte et résumé, page 52.)
990. — lia grande plaine du nord. — De la Manche aux monts Ourals
s'étend une suite ininterrompue de plaines et de plateaux peu élevés, où l'eau est le seul obstacle que l'on rencontre.
Cette grande plaine du Nord est divisée par la Vistulc en deux parties distinctes : à l'ouest,leslandes,— à l'est, la plaine Russe.
991. — lJes landes. — On comprend, sous ce nom générique, les plaines de la Belgique, de la Hollande et de l'Allemagne. Ce sont des terres sablonneuses et en grande partie stériles (surtout entre Elbe et Wése?'), entrecoupées de bruyères, de marécages et quelquefois de forêts de sapins. Certaines parties du littoral hollandais et belge sont au-dessous du niveau de la mer et protégées contre ses inondations par d'énormes digues; mais elles forment d'excellentes terres de culture.
999. — Ija plaine Russe. — Dans cette immensité, il faut distinguer le nord, le centre et le sud, dont les caractères sont très différents.
La partie septentrionale, sous un climat glacial, comprend des terres désolées, sans arbres, couvertes detourbières ou toundras et de marécages ; aucune culture n'y est possible.
La partie centrale jouit d'un doux climat, elle est bien arrosée et riche en pâturages et en forêts. C'est la contrée la plus favorisée de la Russie.
Enfin, la partie méridionale est, en général, aride et sablonneuse, imprégnée de sel en certains endroits; ce sont les steppes. Le contraste des saisons y est frappant : à un été très chaud succède un hiver glacial. Au printemps, les vastes plaines se couvre ni de verdure, mais tout se calcine pendant l'été sous un soleil brûlant, et l'hiver couvre toute la région d'un immense linceul de neige.
Certaines parties du sud font cependant exception et constituent d'admirables terres à blé, dont les produits s'exportent par Odessa. Ces districts fertiles deviennent de plus en plus nombreux, grâce à l'activité des colons russes qui remplacent peu à peu les tribus nomades et établissent, au milieu des steppes, un système d'irrigation.
Le réseau des routes et des chemins de fer est encore peu développé en Russie, parce que les matériaux font défaut, mais les nombreuses rivières et les lacs y suppléent, en formant le réseau de navigation le plus complet de l'Europe.
