lies Alpes sont le gran«l
réservoir d'eau «le l'Europe. — Quand les nuages sont arrêtés par les hautes montagnes, ils se débarrassent de la plus grande partie de leur humidité pour s'alléger et s'élever le long des flancs.
C'est ainsi que les Alpes condensent l'humidité des nuages nés de la Méditerranée et de l'Océan, et, par leur énorme masse, forment le plus grand réservoir de V Europe. Elles fournissent de l'eau à quatre des grands fleuves : au Danube, au Rhin, au Rhône et au Pô.
913. — Plateaux se rattachant aux Alpes. — D'immenses terrasses s'adossent aux Alpes ; les principales sont : 1° le plateau Suisse prolongé, plus au nord, par celui de Lorraine, à l'est par le plateau Bavarois, — 2° le plateau de Bohême. Ces terrasses supportent des plateaux allongés, qui courent, du Rhône à la Bohême, sous le nom de Juras (le Jura, Jura de Souabe, Jura Franconien). On y remarque en outre les Vosges et la Forêt-
Noire, autrefois massif unique dont la partie centrale s'est effondrée et a donné naissance à la vallée du Rhin.
Quant au plateau de Bohême, il est nettement limité par des montagnes (monts de Bohême, des Géants, etc.).
914. — les Apennins. — Les Apennins se soudent aux Alpes et forment l'épine dorsale de l'Italie; ils bordent à l'est, vers le centre de la presqu'île, un plateau volcanique parsemé de lacs qui sont d'anciens cratères, et se prolongent par les massifs de la Calabre, jusque dans l'Ile volcanique de Sicile.
915. — Plaine de l'Italie septentrionale. — L'immense arc de cercle des Alpes et des Apennins enserre une vasteplaine où viennent se rassembler les eaux des Alpes pour former le Pâ : cette plaine de la Lombardie est le pays le mieux arroséde l'Europe.
91 G. — Massifs «le la presqu'île Hellénique. — Ce sont les montagnes les plus troublées de l'Europe; on y remarque cependant deux directions distinctes : dans Y ouest, les massifs sont orientés comme la côte; en Bulgarie, au contraire, les Balkans affectent une direction est-ouest.
919. — Plaine «le la Hongrie. — Les montagnes de Bosnie se soudent aux Alpes par les plateaux du Karst; les Balkans se soudent aux massifs de Transylvanie par les rochers d'Orsowa, dans lesquels le Danube s'est frayé un passage. Ainsi se trouve complètement enveloppée l'immense plaine à blé et à pâ'urages de la Hongrie.
91 S. — Plaine de la falachie. — Cette plaine, où coule le Danube inférieur est fertile comme la Hongrie, à laquelle elle fait pendant de l'autre côté des montagnes; mais elle s'ouvre sur la mer Noire et la plaine russe (Bessarabie).
919. — Montagnes «le la presqu'île Ibérique. — A l'inverse des deux presqu'îles que nous venons d'étudier et dont le système orographique se relie plus ou moins aux Alpes, la presqu'île Ibérique forme un ensemble nettement séparé du reste de l'Europe par la dépression allant de la Garonne au golfe du Lion.
Elle affecte la forme d'un immense plateau d'une hauteur moyenne de 600 mètres, surmonté de rides montagneuses et bordé, près des côtes, par de hautes montagnes, véritables 6«m'ëres que les fleuves, sauf le Guadalquivir, ont dû percer pour atteindre la mer.
Les principales de ces montagnes sont : au nord, les Pyrénées prolongées par lesmonts Gantabres, — au sud, la sierra Nevada.
La constitution même de la presqu'île, l'aspect désolé des hautes terrasses desséchées de l'intérieur, le caractère torrentiel qui en résulte pour les rivières font de l'Espagne une terre africaine. Le détroit de Gibraltar est d'ailleurs de formation relativement récente et la sierra Nevada appartient au système de Y Atlas.
