LES FLEUVES

(Questionnaire, page 53. — Carte et résumé, page 52.)

On peut classer les fleuves européens en trois catégories : 1° fleuves de l'Europe centrale, — 2° fleuves delà plaine Russe, — 3° fleuves des presqu'îles et îles.

335 . — Fleuve» de l' Europe centrale. — On doit distinguer les fleuves alpestres de ceux qui reçoivent leurs eaux des hauteurs secondaires (pour ces derniers, voir lu résumé).

On a vu quel'énorme quantité d'eau fournie par les pluies et les glaces des Alpes alimentait quatre grands fleuves : le Danube (par ses affluents de droite), le Rhin, le Rhône et le Pô.

Le Danube est le fleuve le plus important de l'Europe. C'est la grande voie de l'Orient, voie internationale, en raison des pays différents qu'elle traverse. Ce fleuve est la vie même de l'Autriche-Hongrie, dont il forme la plus importante voie commerciale ; c'est par lui que s'écoulent les bois des Alpes, les fers de la Styrie, les blés et les vins de la Hongrie. On chercherait vainement, en dehors du Danube, le lien entre les populations austro-hongroises, l'unité géographique de cette puissance.

Le Rhin est aussi une grande voie de commerce, mais c'est surtout un fleuve allemand. Son cours est extrêmement varié et présente successivement les caractères du fleuve de montagne, de plateau et de plaine.

336. — Fleuves russes.— Ce sont des lleuvesdep/tmieparexcellence : longs, sinueux et lents, puisqu'ils ont très peu de pente, favorables enfin à la navigation. L'indécision du versant fait qu'ils communiquent entre eux,

pour la plupart, par des marécages, des lacs ou des canaux, de sorte que la Russie est pourvue d'un admirable réseau de navigation. Le Volga est le fleuve le plus long de l'Europe.

339. — Fleuves des presqu'îles et îles. — Les rivières de la presqu'île Scandinave, coupées de cascades, ne sont que des torrents. Le plateau Ibérique, privé de pluie, n'engendre que de pauvres cours d'eau affectant aussi le caractère torrentiel. L'Italie et la presqu'île Hellénique n'ont que des plaines étroites et par suite de petites rivières.

Malgré son peu d'étendue et grâce à ses pluies abondantes, grâce surtout à la marri, la plaine Anglaise a des fleuves utiles au commerce. C'est à la marée que Londres doit sa prospérité, car si l'on pouvait supprime tout a coup ce phénomème, les nombreux navires, qui s'y trouvent amarrés dans la Tamise, seraient immobilisés, et les vaisseaux de haute mer ne pourraient plus y apporter les denrées du monde entier.