L'EUROPE DU NORD-OUEST

3 3 S. — l<es anciens Pays-Bas.—

ÎSulle puissance n'est plus intéressée que V Angleterre à l'existence de la Belgique et de la Hollande, parce que la présence de V Allemagne ou de la France aux bouches de la Meuse et de ['Escaut serait une menace directe pour Londres.

C'est ce qui explique la réunion, en 1815, de ces deux régions en un seul Etat neutre, sous le nom de Pays-Bas.

Le peu d'étendue des terrains de culture, la nature et le développement des côtes ont fait des Hollandais un peuple de marins, d'ingénieurs et de commerçants; — des conditions exactement inverses, la richesse des mines ont développé chez les Belges l'agriculture et l'industrie. — Enfin les Hollandais sont protestants, les Belges catholiques.

Cette différence de conditions d'existence et d'intérêts devait fatalement amener la séparation des deux pays : elle eut lieu en 1830.

339. — Agriculture. — La Belgique est avant tout un pays agricole : l'orge se cultive dans les polders conquis sur la mer, l'avoine sur les plateaux et les collines du sud, le blé dans le centre. Les prairies sont nombreuses et l'élevage très prospère.

3SO. — Industrie. — La culture des

333. — Aspect général . — La Hollande est uu pays plat, quelquefois au-dessous du niveau de la mer et protégé, contre elle, par des digues gigantesques.

La Meuse et l'Escaut forment par leurs embouchures deux deltas qui se touchent.