QUATRIÈME PARTIE

L'ASIE

339. — lie plateau central. — L'Asie présente, on son centre, un immense plateau (plus considérable à lui seul que l'Europe entière) limité de tous côtés par de hautes montagnes et dont la partie culminante est la terrasse du Tibet (hauteur moyenne 4.500 mètres). Au nord du Tibet, l'étage inférieur du plateau central n'est qu'une suite de steppes ou de déserts (désert de Gobi, etc.) : c'est une immense dépression, sorte de mer intérieure desséchée, qui n'a que 760 mètres d'altitude vers le centre.

3 3 S . — lie» plateaux de l'ouest. — Du côté de l'ouest, la charpente de l'Asie se compose des plateaux de l'Iran et de l'Asie Mineure.

La rareté des pluies a fait de l'intérieur de l'Iran un immense désert, et relégué les populations dans les régions montagneuses qui bordent les plateaux.

L'Asie Mineure est, comme l'Iran, une terrasse élevée, couverte de steppes et limitée vers la mer par des montagnes ; mais ces steppes ne sont pas de vrais déserts.

339. — lie» plateaux du sud. — Tandis que l'Iran et l'Asie Mineure tiennent au plateau central et sont le prolongement l'un de l'autre, le Dékan et l'Arabie forment deux plateaux séparés, par des plaines, des hautes régions de l'intérieur.

L'Arabie, plateau en partie désert, paraît être plutôt, par sa nature, ses côtes rectilignes, ses habitants et ses produits, un prolongement de l'Afrique, la véritable continuation du Sahara.

340. — lie» grande» plaine». — Les grandes plaines de l'Asie sont : au nord, celles du Turkestan et de la Sibérie; au sud, celles de V Hitidoustan.

La Sibérie est une région généralement basse, le plus souvent glacée et inhabitable vers le nord; mais on trouve d'immenses forêts dans la partie méridionale et des plaines fertiles en céréales vers l'ouest. Irkoutsk

346. — Division». — L'Asie Russe comprend : 1° la Sibérie, 2° l'Asie centrale (gouvernements généraux de la Steppe