Configuration générale

— La Sibérie vaut environ 2 fois la Russie comme étendue et 24 fois la France (1). Elle est divisée, au point de vue orographique, en deux parties égales bien distinctes : 1° la

(1)11 faut environ deux mois [jour aller en [juste de Saiut- Petersbourg à Vladivostok.

ETUDE D'ENSEMBLE

(Questionnaire, page 91. — Carte et résumé, page 81).

est le centre du commerce avec la Chine (exportation de fourrages, importation du thé). Tobolsk est aujourd'hui bien déchu par suite du tracé de la grande route plus au sud. Les grands fleuves sibériens sont navigables en été.

Les plaines de l'Hindoustan séparent le Dékan du Tibet. Le Gange y court parallèlement à l'Himalaya dont il reçoit l'énorme masse des eaux et les débris charriés par mille affluents : de là l'existence de son gigantesque delta. Vlndus, au contraire, qui s'éloigne de plus en plus des montagnes, se jette dans le golfe d'Oman très appauvri. L'Hindoustan est le pays qui, après les États- Unis, produit le plus de coton; il fournit à la Chine tout son opium et donne en outre du riz, du thé, de la houille et du blé.

34 f . — lia Chine et l'Indo-Chine.

— La Chine proprement dite et VIndo-Chine sont des dépendances orographiques du Tibet; elles sont couvertes par les ramifications montagneuses de cette énorme terrasse.

Les grands fleuves de la Chine sont autant de voies de communication dans le plateau central; ils fertilisent les plaines et les vallées par l'énorme quantité àalluvions qu'ils déposent.

La Chine produit les 3/4 du thé consommé dans le monde; c'est le pays qui exporte le plus de soie et le plus riche en houille.

Mais cette puissance semble n'ouvrir qu'à regret quelques ports (19) au commerce européen. Elle a, jusqu'en 1886, par crainte de l'étranger, refusé la création de voies ferrées et l'exploitation des mines.

Les fleuves de l'Indo-Chine descendent une série de plateaux jusqu'à la mer et sont encombrés de cataractes, comme l'eau qui coulerait sur un escalier. C'est aux embouchures des fleuves indo- chinois que le riz croît, comme le palmier du Sahara, les pieds dans l'eau, la tète dans le feu.