occup»tion russe. — Le

cosaque est pour les Russes un agent incomble de colonisation : c'est à la patience et au travail de ces peuplades que la nation doit les progrès de son influence en Asie. Le cossue s'accommode d'une existence presque sauvage au milieu des steppes; il ouvre les voies, les jalonne, garde les magasins et les i plais, défriche la terre et crée peu à peu un centre de population qui devient un village. L'expansion des Russes vers Test date du

lendemain de la création de lour empire. Dès qu'ils eurent secoué le joug du khan de Kazan (milieu du xme siècle), les Slaves suivirent les Mongols dans leur retraite. La conquête de la Sibérie ne fut cependant commencée que sous le règne d'Ivan IV par le cosaque lermak (1580) ; sept ans après, Tobolsk était fondé. En 1632, les Russes s'établissaient à Iakoutsk et atteignaient, sept ans plus tard, la mer d'Okhotsk. Dès la fin du siècle, ils ouvraientavecPéftmdes relations commerciales. Malheureusement les deux grands ports sibériens sur le Pacifique, Nikolaievsk et Vladivostok, sont obstrués par les glaces

une grande partie do l'année ; aussi les Russes tendent-ils à s'étendre vers le sud pour y acquérir des débouchés commerciaux plus praticables. Ils semblent convoiter la Corée. Les Russes ont prêté leur appui à la Chine pour réprimer les insurrections musulmanes de la Dzoungarie et de la Tartarie, ils ont acquis, de cette manière, une très grande influence dans les provinces du nord de la Chine. Ce sont les seuls étrangers admis à franchir la frontière de ce côté, et des caravanes fréquentes font un commerce actif entre Pékin et Kiachta par le désert, Ourga et Maïmatchin.