CAUCASIE ET TERRITOIRE TRANSCASPIEN

(Questionnaire, page 91. — Carie el résumé, pages 84 et 85).

35%.— Importance politique du Caucase. — Par ses possessions du Caucase, la Russie est maîtresse absolue de l'une des portes de l'Asie. Elle tient toutes les routes qui traversent la barrière du Caucase ou suivent la dépression de Potià Bakou; elle commande en outre celles qui pénètrent en Perse pour atteindre l'Inde ( 1 ). C'est surtout la Caucasie qui fait de la Russie une puissance asiatique.

A celte région elle a rattaché administrativement le territoire Transcaspien (2), inarquant bien ainsi, des deux côtés de la Caspienne, la coordination de ses efforts dont le but est de s'emparer de la Perse septentrionale, qui possède l'une des routes de l'Inde. Elle espère attirer plus tard le courant commercial de cette dernière ré-

(1) Il y a lieu de se rappeler que les routes de l'Inde sont voisines de la mer Caspienne ou ilu golfe Peisique, le centre du plateau de l'Iran n'étant qu'un désert.

(2) Ou remarquera en outre que ce territoire Transcaspien est sépare du gouvernement de l'Asie Centrale par le désert du Kara-Koum.

gion par la construction d'une voie ferrée.

Déjà le traité de Turkmantchai (1828) a fait de la Caspienne un lac russe, en y interdisant la navigation aux navires étrangers et en obligeant les ports persans à ne s'ouvrir qu'aux bâtiments portant son pavillon. Ainsi Recht et Aschur-Ada, laissés à la Perse, sont bien des ports russes au point de vue commercial et militaire.

Mais les Russes ne continuent pas moins à s'avancer vers l'Inde en suivant la bordure septentrionale de l'Iran, le long de laquelle ils ont construit, à travers les steppes des Tekkés, une voie ferrée de Ouzoun-Ada à Tchardjoui et Samarkand. Cette voie de communication leur a permis de s'emparer de Merv, d'où ils menacent maintenant Hérat, la clef de l'Asie centrale et l'objet des convoitises russes et anglaise .

353. — Relief du sol. — La région présente deux massifs : le Caucase et le massif Arménien séparés par la dépression du Mon et de la Koura.