ASIE TURQUE
(Questionnaire, page 91. — Carte et résumé, p;>?p<; Si et 8o).
356. — Divisions. — L'Asie Turque comprend: 1° l'Asie Mineure et partie de l'Arménie, 2° la Mésopotamie et la Syrie, 3° enfin une faible partie de l'Arabie.
35*. — Asie Mineure. —L'Asie Mineure est un immense plateau occupant toute la péninsule entre la mer Noire et la Méditerranée. Les pentes de ce plateau forment des escarpements très élevés sur ces deux mers; les terrasses s'abaissent moins brusquement sur l'Archipel ou mer Egée, mais la côte y est extrêmement découpée et bordée d'îles.
Du côté de la Mésopotamie, l'Asie Mineure est nettement limitée par le système du Taurus, dont les chaînes parallèles (Anti- Taurus, etc.) dépassent 3,500 m.
L'Asie Mineure ressemble beaucoup à la péninsule Ibérique.
L'intérieur du plateau , d'une altitude moyenne de 1,000 m., est couvert de steppes qui ne sont pas des déserts véritables, et les lleuves ont dû se frayer un passage dans les chaînes de bordure pour arriver à la mer, ou déboucher dans les plaines de la Mésopotamie.
Le voisinage de la mer donne à ce plateau un aspect moins désolé que celui de VIran ou du plateau Central, gràceà quelques nuages que les montagnes de ceinture laissent pénétrer.
L'Asie Mineure se relie à Y Iran par le plateau Arménien (Voir § 353.),
358. — Mésopotamie. — Au pied du Taurus et des monts du Kourdistan s'étendent les plaines de la Mésopotamie (1) comprises
(I) Mésopotamie, de mesos qui est au milieu, et pola.rn.os fleuve.
entre le Tigre et YEuphrate, régions autrefois couvertes de canaux, fertiles et prospères, avec de grandes villes et de somptueux palais (empire d'Assyrie), aujourd'hui semées de ruines.
Des deux fleuves de la Mésopotamie, l'un, l'Euphrate, débouche, après bien des sinuosités, des montagnes dans la plaine, déjà grossi des eaux de l'Arménie, alors que le Tigre naît seulement dans les montagnes du Kourdistan. Mais, tandis que le grand fleuve s'appauvrit au milieu des vastes plaines desséchées, la petite rivière continue à longer les montagnes dont elle récolte toutes les eaux, de sorte qu'à leur confluent, le Tigre vaut deux fois l'Euphrate. A partir de ce confluent, le fleuve unique porte le nom de Chat-el- Arab et le delta qu'il forme a comblé peu à peu le fond du golfe : Bassorah était autrefois sur la côte.
359. — Syrie. — Au sud-ouest, les plaines de la Mésopotamie se prolongent par le désert de Syrie, limité à l'ouest par la bordure montagneuse de la Méditerranée, qui absorbe presque toute l'humidité des nuages issus de cette mer.
La Syrie présente deux chaînes séparées, du nord au sud, par une dépression à peu près continue : vallées de YOrontès, du Léontès et du Jourdain, avec la mer Morte (à 394 m. au-dessous du niveau de la Méditerranée).
La région culminante est celle du Liban doublé de Y Anti-Liban, chaînons arides et nus, avec l'oasis de Damas sur leur versant oriental. Le littoral, au nord de l'embouchure du Léontès, est l'ancienne Phénicie.
Plus au sud, le terrain s'élargit et prend l'aspect d'un plateau désolé, privé de végétation, qui contraste avec la verdoyante vallée du
Jourdain (la Judée). Le plateau volcanique et la Judée portent le nom particulier de Palestine. Ce pays, où s'écoula la vie du Christ, doit à la présence des « lieux saints » de ne pas être absolument abandonné.
La côte Syrienne compte encore un certain nombre de ports [Beyrouth, Jaffa, etc.) qui ont conservé quelque chose de leur ancienne prospérité (1).
360. — Arabie Turque. — On a vu § 339 que la presqu'île Arabique était la continuation des déserts de YEgypte. Les côtes ont cependant, surtout au sud, un aspect moins désolé, en raison des montagnes de bordure qui condensent l'humidité des nuages.
La Turquie possède, en Arabie, la région côtière de lamerRouge, c'est-à-dire :l'Hedjaz, où se trouve le berceau de l'islamisme, avec la Mecqueet Médine, — etl'Yémen, dans l'Arabie Heureusedes Grecs. Ce dernier vilayet, malgré ses productions (le caféier, la canne à sucre, Yoranger, le cotonnier, Yencens, etc.), est loin de mériter cette dénomination ; l'idée qu'on doit s'en faire est celle d'un pays accidenté, coupé de monts calcaires et rocheux, mais aussi de verdoyantes vallées, cultivées par des populations sédentaires.
361. — Samos. — Depuis 1832, l'île de Samos (Archipel) forme une principauté tributaire de la Turquie.
Commerce extérieur, 75 millions. — Articles d'exportation : raisins secs, peaux, vins, huile, etc. — Articles d'importation : blés, denrées coloniales et tissus de laine.
(1) Ils comptent parmi les échelles du Levant. Échelle veut dire escale et l'on désigne ainsi les ports turcs pourvus de consuls européens (Alexandrette, Lattaquié, Tripoli, Beyrouth, Jaffa, etc.).
