CINQUIÈME PARTIE - L OCÉANIE
Questionnaire, page 91.
Carte et résumé, pages 95 et 96).
395. — Grandes divisions. — L'Océanie se compose : 1° de L'Océanie continentale (Australie et grandes îles); 2° de l'Océanie insulaire (petites Iles).
Ces deux régions différent essentiellement: l'Océanie continentale, comme son nom l'indique, forme un seul et immense continent, dont certaines parties sont, il est \ rai, sous les eaux; — l'Océanie insulaire se compose, au contraire, d'un nombre très grand de groupes isolés, formés principalement d'atolls qui sont le résultat du travail dos polypes (Voir § 491).
396. — Océanie continentale. — dette région comprendle continent Australien et sa bordure insulaire, savoir : petites îles de la Sonde, Célèbes, Moluques, Nouvelle- Guinée et îles voisines, îles Salomon, Nou- »i llcs-Hèbrides, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle- Zélande et Tasmanie.
399. — Délimitation entre l'Asie «'I l'Océanie. — Les îles de bordure de l' Aus. tralie sont séparées de ce continent par des mers peu profondes, de vraies méditerranées. Célèbes et les petites îles de la Sonde sont, au contraire, isolées du reste de l'archipel Indo- Malais par un bras de mer profond (§ 387).
Nous rappellerons en outre qu'à Youest de ce bras, on se trouve encore en Asie, car tout y rappelle Ylnde et Ylndo-Chine : race malaise au teint olivâtre, aux cheveux rudes et droits, au caractère défiant, civilisation et religions indiennes, grands animaux (éléphant, rhinocéros, tigre, crocodile, bêtes à cornes, etc.), végétation exubérante, forêts gigantesques. — A Yest, l'aspect change immédiatement : à la race malaise succède bientôt la race papoue au teint noir, aux cheveux crépus, au caractère affable; les grands animaux font place à de petites espèces (kangourou, opossum, ornythorinque, casoar, oiseaux de paradis, etc.) ; les essences des forêts sont : le cocotier, Y eucalyptus, le cèdre rouge, Yaccacia, Yarau-
401 . — Relief du sol. — Ce continent anglais vaut presque l'Europe en étendue. Il forme, comme l'Afrique, un vaste plateau bordé de montagnes vers les côtes : les plus hautes sont, à l'est, les Alpes australiennes aux cîmes couvertes de neiges perpétuelles.
Le plateau intérieur, surmonté çà et là de chaînes de montagnes, est, dans son ensemble, une immense étendue présentant des dépressions occupées par des nappes d'eau salée semblables aux chotts algériens, ou d'immenses marécages.
40 fc . — Régime des eaux. — Les cours d'eau, naissant à l'intérieur du plateau, sont obligés, pour atteindre la mer, de franchir la bordure montagneuse par des brèches. Le défaut de pente, dans leur cours supérieur, ne leur a pas permis de se creuser un lit régulier : les eaux s'écoulent par un chapelet d'étangs et de ravins (creeks) jusqu'aux montagnes côtières.
Enfin leur cours est très variable dans la sai-
ETUDE D'ENSEMBLE
caria, le bois de sandal, etc. C'est le monde australien qui commence.
39$. — Océanie insulaire. — Cette partie de l'Océanie comprend 290 îles de corail relativement grandes et un nombre immense d'îlots.
Les différents groupes reposent sur des plateaux sous-marins allongés et forment, pour ainsi dire, des bancs d'Iles généralement orientés du nord-ouest au sud-est (voir la carte, page 49).
Les seules ressources sont : le cocotier, l'arbre à pain et la pèche, dans certaines îles la canne à sucre et les animaux introduits par les Européens. Les grandes nations européennes et les États-Unis d'Amérique ont occupé les principaux archipels du Pacifique, pour en faire des stations de ravitaillement ou de refuge pour leurs navires.
Les plus importants de ces établissements sont les îles Fidji aux Anglais, les îles Samoa que convoite Y Allemagne, enfin les archipels français des îles Marquises et de la Société qui possèdent l'excellent port de Taïti destiné à devenir le point de relâche principal sur la route d'Océanie, après le percement de l'isthme de Panama.
399. — Races de l'Océanie. — La race la plus importante de l'Océanie est la race papoue (teint noir, taille élevée, cheveux crépus, caractère affable), répandue dans la Nouvelle-Guinée et les îles voisines. A cette race appartiennent les nègres australiens, qui sont des êtres primitifs et misérables.
L'Océanie insulaire et la Nouvelle-Zélande sont habitées par la race polynésienne (de l'ancien nom donné à la multitude des petites îles du Pacifique).
Les Polynésiens sont plus clairs de peau que les Malais, excellents navigateurs, guerriers et cannibales, comme d'ailleurs la plupart des indigènes océaniens. Ils descendent, dit-on, de peuplades japonaises qui seraient venues, aux temps préhistoriques, s'établir
