SAHARA

entaillés par de fertiles vallées, qui constituent le grenier et le cellier de toute la région.

Les hauts plateaux ne peuvent être que des steppes d'alfa ou d'immenses pâturages; ils sont parsemés de chotts (1).

C'est en Algérie qu'ils atteignent leur plus grande largeur. Ils se rétrécissent légèrement en Tunisie, où ils sont plus boisés, et surtout dans le Maroc, où les deux murs de soutènement des plateaux se réunissent pour former le nœud du djebel Ayachin (plus de 4,000 mètres) et un système épais de montagnes aussi considérables que les grandes Alpes d'Europe.

Les cours d'eau affectent, presque tous, le caractère torrentiel : presque à sec en été, ils se gonflent avec les pluies.

430. — Climat. — Le climat de la région de l'Atlas est unique en Afrique. Il ne diffère

(1) Les chotts forment dos nappes d'eau, pendant la saisou des pluies, et des étendues boueuses recouvertes d une croûte saline, dans la saison sèche.

493. — Etendue «le la région Saharienne. Son climat.— De l'Atlantique à la mer Rouge, bordant en partie la Méditerranée, s'étend, sous le tropique, la région Saharienne, interrompue seulement par la vallée du Nil. Elle est prolongée, au delà du fossé de la mer Rouge, par les déserts de l'Arabie.

Longue de plus de S00 kilomètres avec une largeurde 1,000 à 2,000 kil., cette région vaut presque l'Europe entière et ne fait cependant vivre que 3 à 4 millions d'habitants.

Le Sahara fait suite aux déserts de l'Asie, de telle sorte qu'une ligne tracée de l'embouchure de Y Amour à celle du Sénégal ne sort pas de ces régions désolées produites par le manque d'humidité.

C'est Valizé du nord-est qui prive de pluie le Sahara, en éloignant les nuages nés de l'Atlantique, et c'est la sécheresse de l'atmosphère qui lui donne un climat excessif ; pendant le jour, un soleil éclatant, que ne tamise jamais aucune nuée, produit des températures de 68° au soleil et de 45° à 50° à l'ombre; la nuit succède brusquement au jour, un froid très vif à l'extrême chaleur : il se produit d'abondantes rosées et le thermomètre descend à 5° et même 7° au-dessous de zéro.

Malgré ces grands écarts de température, et si l'on ne tient pas compte des dangers qu'ils présentent pour la santé, le climat du Sahara peut être considéré comme trèssalubre, en dehors, toutefois, des oasis enfiévrées parles mares d'eau croupissantes ou par les rigoles mal entretenues.

4 « 4. — Relief du Sahara. — Le Sahara n'est pas, comme on l'a cru longtemps, un ancien fond de mer desséchée, puisque son altitude moyenne est de 300 mètres; ce n'est pas davantage une immensité plate et sablonneuse, comme l'avait fait juger l'aspect qu'il présente au sud de l'Algérie.

En dehors des aregs (1) et des humadas (2)

(1) Les aregs sont les régions couvertes de dunes de sable, qui, cependant, se transfoi monl en steppes sous la moindre humidité.

(i) Les humadas sont des plateauj i ailleux' ou des

Immensités couvertes de cailloux.

pas sensiblement de celui des pays méditerranéens d'Europe : la région échappe à l'action des vents alizés, en raison de son éloigneraient du tropique et ses montagnes lui procurent des pluies qui deviennent très abondantes de septembre à avril, c'est-à-dire en hiver, alors que le Sahara n'est jamais arrosé et que l'Afrique tropicale reçoit ses pluies pendant Vite.

4£ i. — Unité «le rare. — Le nom de barbaresquç, souvent donné à la région de l'Atlas, vient des Berbères qui en furent les plus anciens habitants connus, et qui, lois des invasions étrangères, se réfugièrent dans les montagnes ou dans te désert.

Les Kabyles du Jurjura (Algérie), les Amazighs du-Rif (Tell marocain), les Chillouks des massifs du sud au Maroc, enfin les Touaregs du désert sont les descendants des Rerbères.

439. — Rapports avec l'Europe. — La situation de la région barbaresque sur la