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Nord.

L'AMÉRIQUE

4 9 9.— Forme générale «lu continent américain. — L'Amérique s'étend presque d'un pôle à L'autre et présente toutes les vari< tés de (limais. Le centre du continent offre une immense dépression ou cuvette dont le bord, au nord et à l'est, est marqué par le cordon îles Antilles ; elle se divise en golfe du Mexique et mer des Antilles.

4 3*. - ïjcs montagnes. — La charpente de ce continent est formée d'une longue zone montagneuse qui longe constamment La côte du Pacifique. Cette zone atteint une grande largeur dans le nord (États-Unis); elle est moins large dans l'Amérique du Sud, quoique encore très épaisse en Rolivie.

La région des montagnes Rocheuses se présente sous la forme d'immenses plateaux très élevés déjà, qui servent de socles à des arêtes montagneuses plus élevées encore.

Les Cordillères des Andes se font remarquer par le parallélisme de leurs chaînes qui encadrent et soutiennent également de hauts plateaux, surtout dans leur partie centrale.

499. — lie* grandes plaines. — A l'est des montagnes et dans toute la longueur du continent, s'étendent d'immenses plaines, qui sont elles-mêmes séparées de l'Atlantique par des montagnes d'ordre secondaire. Ces plaines, dans l'Amérique centrale, ont disparu sous les eaux.

Au nord, on rencontre d'abord le Canada, vaste région forestière et lacustre, qui se prolonge par les plaines de céréales et les pâturages du Mississipi.

Dans l'Amérique du Sud, la région centrale des plaines (dites selvas) est celle de l'Amazone, le pays des forêts vierges par excellence avec le Congo. Elle est limitée : au nord, par les plateaux de la Guyane, au sud par ceux, beaucoup plus vastes, du Rrésil.

On remarque en outre, dans le nord, entre les Cordillères et les plateaux de la Guyane, Les llanos de l'Orénoque, plaines arides en temps sec, couvertes d'herbes élevées dans la saison des pluies. Les selvas de l'Amazone sont, à vrai dire, entrecoupées de llanos.

Plus au sud, entre les Cordillères et les plateaux brésiliens, commencent le désert du gran Chaco et les pampas, sortes de llanos entrecoupés de bois. Celles de la république Argentine sont d'excellents pâturages ; mais, en Patagonie, ce n'est plus qu'un affreux désert de galels balayé par des vents tour à tour glacés et brûlants.

ETUDE D'ENSEMBLE

(Questionnaire ci-dessous. — Carte et résumé, page 113.)