I<es grands fleuves. — Le
Mississipi-Missouri, terrible par ses inondations, forme, dans l'Amérique du Nord, une admirable voie de communication, par où s'écoulent les blés récoltés sur les riches terres du nord, autrefois fécondées par les immenses forêts qui les couvraient. Les deux grands fleuves de l'Amérique du Sud, l'Amazone et le Parana-Paraguay, plus redoutables encore par leurs débordements que le Mississipi, coulent au milieu de vastes forêts et entre des rives souvent marécageuses; ces conditions rendront plus difficile l'exploitation de ces voies de communication, accessibles cependant aux plus gros navires.
451. — Climat «le l'Amérique du Nord et «lu Centre. — On trouve dans l'Amérique du Nord la plus grande diversité de climats ; cela tient : 1° à la situation de ce continent dont la partie septentrionale dépasse le cercle polaire, tandis que la
uirtie méridionale touche au tropique ; — 2° à l'étendue de ses plaines centrales qui échappent aux influences marines; — 3° enfin au régime des mers qui l'arrosent.
Le nord du continent, bordé de terres glacées, baigné par les courants fi\ids du pôle, est plus froid, à latitude égale, que le nord de l'Europe longé par le courant chaud du Gulf-Stream.
La partie centrale, largement ouverte aux vents du nord, est également plus froide que l'Europe à la même latitude. Le climat y est continental avec de grands écarts de température entre la saison froide et la saison chaude.
La côte orientale est également plus froide que la côte européenne correspondante, parce que les courants froids du pôle viennent la baigner et en écartent le Gulf-Stream.
Cependant, l'influence de ce courant se fait sentira partir du cap Hatteras; le littoral devient alors une région chaude et humide, la région du coton par excellence.
La côte occidentale est réchauffée au nord par les effluves du Kuro-Sivo, qui vient du Japon. Elle est tempérée, au contraire, vers le sud, par l'altitude des plateaux du Mexique et de l'Amérique centrale.
Les Antilles ont un climat tropical tempéré par l'action océanique.
482. — Climat de l' Amérique «lu Sud. — La partie septentrionale de ce
continent est dans la zone torride : climat pluvieux dans la saison froide, brûlant dans la saison chaude; — la partie méridionale jouit d'un climat tempéré, à part la pointe {Patagonie) qui est soumise à l'action des vents polaires.
Largement ouvertes du côté de l'est, les régions tropicales de l'Amérique du sud sont rafraîchies par l'alizé du nord-est, au nord de l'équateur, et par celui du sud-est, au sud de l'équateur. Le Pérou et la Bolivie doivent leur climat tempéré à l'altitude de leurs plateaux et au voisinage du courant froid de Humboldt qui vient du pôle.
Ce sont les vents alizés qui procurent à l'Amérique du Sud les pluies équatoriales et tropicales, dorvtl' abondance explique l'ampleur du cours de l'Amazone.
En revanche, l'énorme barrière des Andes empêche les pluies d'arriver jusqu'au littoral du Pacifique.
Le régime des vents change complètement dans la partie tempérée de l'Amérique du Sud.
Les pluies y sont apportées par les vents •l'ouest et arrosent le versant occidental des Andes, tandis que le versant opposé en est privé; de là l'existence des étendues désertes du gran Chaco.
483. — Produits de l'Amérique du Nord. — Le commerce des bois est la première ressource du Canada ; l'élevage des bestiaux et les céréales viennent après. Aux États-Unis, les plaines du Mississipi sont, en céréales, le plus riche grenier du monde, comme la côte marécageuse de l'Atlantique est la première région du globe pour la production du coton.
Entre les plaines du Mississipi et les montagnes Rocheuses, il existe une zone de pâturages où se fait en grand l'élevage du bétail. Enfin, la canne à sucre se cultive en Floride, la vigne dans la Californie.
La production de l'or ( Alleghanys et Californie) va en diminuant, celle de l'argent (Nevada) augmente au contraire. Enfin les États-Unis sont très riches en fer, houille, pétrole, cuivre, plomb, etc. Cette région se fait remarquer pas l'étonnante impulsion donnée à l'industrie (métallurgie principalement) et au commerce.
Au Mexique, les deux grandes ressources sont les mines d'argent et l'élevage des bes-* tiauXé
Les Antilles sont surtout des pays agri-
Etude d'ensemble. —477. Parlez del'étendue et de la forme du continent américain. — 478. Qu'est-ce qui constitue la charpente de ce continent? Quel est le caractère des montagnes Rocheuses et des Cordillères des Andes? — 479. Que remarque-t-on à l'est des montagnes dans toute la longueur du continent? Parlez des plaines de l'Amérique du Nord, de l'Amazone. Qu'enteml-on par llanos, pampas? Qu'est-ce que le Gran Chaco? — 480. Donnez le caractère • i 11 Mississipi-Missouri : son utilitù commerciale. Parlez de l'Amazone et du Parana-Paraguay, comparez-les au Mississipi. — 481. Pourquoi trouve-t-ou, dans l'Amérique du Nord, une grande variété de climats? Quel est le climat du nord? du centre? de la côte orientale? de la côte occidentale? des Antilles? — 482. Quel est le climat de la partie septentrionale dr l'Amérique du Sud? de la partie méridio-
