ÉTATS-UNIS DE L'AMÉRIQUE DU NORD
permis de traverser la terrible période de la guerre de Sécession, lutte fratricide entre les Étals du Nord qui voulaient abolir l'esclavage et les Étals du Sud qui prétendaient le maintenir (1). Après quatre années de lutte (1861-1865) la victoire resta définitivement aux États du Nord.
499. — lies grandes régions des États-Unis. — On distingue aux États- Unis trois grandes régions inégales et de caractère très distinct :
1° A l'est, la zone côtière de l'Atlantique, limitée par les monts Alléghanys, zone pluvieuse avec un littoral marécageux au sud et propre à la culture du coton.
2° Au centre, l'immense région des plaines arrosées par le Mississipi et ses affluents et comprises entre les Alléghanys et les montagnes Rocheuses. Dans sa partie orientale, cette immensité est d'une fertilité extraordinaire; c'est en céréales le premier grenier du monde.
Mais à mesure qu'on s'avance vers l'ouest, les pluies deviennent de plus en plus rares, les terres de culture font place aux pâturages où paissent d'immenses troupeaux; on arrive eufin à de véritables déserts formant une longue zone de bordure au pied des montagnes Rocheuses. Ces étendues désolées s'appellent Mauvaises Terres au nord, Uano Estacado au sud; elles doivent leur aridité au défaut d'humidité, car les nuées du Pacifique ne peuvent arriver à franchir les plateaux élevés de l'ouest.
3° La troisième zone s'étend entre les montagnes Rocheuses et la sierra Nevada prolongée au nord par la chaîne des Cascades ; elle se compose d'une série de plateaux, d'une altitude moyenne de 1,000 à 1,500 mètres, terres argileuses et en général arides, soumises à un climat extrême et rude, et formant, à l'ouest, de véritables déserts. On trouve dans cette zone le Grand lac Salé (2) et d'autres petits lacs amers.
Le bassin du haut Colorado, au sud-est de la région, constitue une vaste terrasse supérieure aux autres plateaux. Elle est limitée, à l'ouest, par un talus très marqué qui longe le Grand lac Salé, va rencontrer le Colorado près du coude de ce fleuve et prend ensuite la direction sud-est jusqu'au rio Grande del Norte.
C'est au centre de cette zone, sur le plateau de l'Utah, que se sont établis les Mormons, secte religieuse admettant la polygamie, dont le travail opiniâtre a couvert de moissons, de prairies et de villes des étendues autrefois désolées.
Dans le sud-ouest on remarque, au milieu du désert, une immense et longue crevasse, parallèle à la sierra Nevada et grande comme dix de nos départements, qui porte le nom de vallée de la Mort (Death valley) et se trouve de 12 à 30 mètres inférieure au niveau de la mer.
Si l'on franchit la barrière de la sierra Nevada, on arrive dans la petite zone côtière de la Californie, remarquable par sa fertilité et son doux climat, plus connue encore
(1) Ils regardaient le maintien de l'esclavage comme indispensable à la culture de leurs vastes plantations, sous DO climat tropical.
(2) Ce lac est une nappe d'eau de deux mètres dé profondeur e! de 400 kil. de tour; les poissons ne peuvent y vivre.
pour ses mines d'or. Le long du littoral, la Californie offre un ressaut de terrain de peu d'importance, qui porte le nom de chaîne de la côte (Coast range).
498. — Eies montagnes. — Les monts Alléghanys (1,000 m., en moyenne) avec leur parallélisme, leur talus accentué à l'est, forment un ensemble de 160 kil. d'épaisseur, comparable à notre Jura, dont ils ont d'ailleurs la direction.
Ces hauteurs, calcaires en général et granitiques en certains endroits, renferment, entre leurs plissements, de longues et fertiles vallées aux flancs chargés de forêts. Elles offrent tous les accidents des roches de nature calcaire : grottes (1), rivières souterraines, pertes de rivières, fontaines bouillantes et cascades.
La partie septentrionale des Alléghanys possède de grandes richesses métallurgiques : gisements de houille, mines de pétrole qui, grâce au voisinage des grands ports, expliquent l'extraordinaire développement industriel du pays.
Le versant oriental des Alléghanys est beaucoup plus arrosé que le versant opposé, parce que la masse des montagnes arrête les nuages venant de l'Atlantique.
Les montagnes Rocheuses, bordure orientale des grands plateaux de l'ouest, ne forment pas une chaîne unique, mais une série de chaînons le plus souvent parallèles, d'une hauteur moyenne de 2,000 m., et entaillés de nombreuses dépressions par où s'échappent les torrents à cascades qui vont former les affluents de droite du Mississipi. Quatre voies ferrées escaladent les grands plateaux par les cols des Rocheuses. La station de Sherman près du col du grand transcontinental, au centre, est à une altitude de 2,512 mètres, et n'a de rivale qu'au Mexique et au Pérou.
Les montagnes Rocheuses sont couvertes de forêts et possèdent des mines de tous les métaux.
La sierra Nevada et les monts des Cascades, qui bordent à l'ouest les grands plateaux, forment une chaîne unique et régulière contenant des sommets plus élevés que les montagnes Rocheuses et riche , comme elles, en forêts et en mines.
499. — IJes grands fleuves. — La région côtière de l'Atlantique possède des fleuves bien petits en vérité à côté du Mississipi, mais qui sont lents, profonds, facilement navigables et ouvrent d'excellentes voies commerciales. La carte n'offre d'ailleurs, au nord principalement, qu'un réseau enchevêtré de cours d'eau, de canaux et de voies ferrées, avec des villes considérables aux points de jonction.
Le commerce est encore facilité par les nombreux et vastes estuaires que forment tous les fleuves côtiers et qui sont d'immenses rades naturelles. Cette configuration des côtes explique l'étonnante prospérité des ports américains de l'Atlantique.
Il faut dire cependant que les côtes des Carolines et de la Floride sont moins favorisées. Les estuaires n'ont pu s'y for-
(1) La grotte du Mammouth (État de Keutucky), la plus considérable du monde, a 15kil.de longueur en ligne droite et 240 kil. en 223 couloirs; on y trouve de vastes malles, des rivières, des cascades et des lacs.
mer, par suite du courant du Gulf-Stream qui embarrasse la côte de cordons littoraux; on y trouve peu de ports.
Le grand fleuve de l'Amérique du Nord, le Mississipi, vaut dix fois la Seine comme longueur, si l'on considère le Missouri comme le commencement du fleuve.
Le Mississipi prend sa source dans un plateau marécageux de la région des lacs, traverse d'abord d'immenses savanes coupées de forêts, puis il entre dans la région des céréales dont Chicago est le grand entrepôt.
A Suint-Louis, où il s'ouvre à la grande navigation, le fleuve reçoit le Missouri, plus considérable que lui-même et que les steamers remontent jusqu'à 100 kil. en amont de Fort-Rufford.
Le Mississipi devient alors très rapide et coule, à mi-chemin de Saint-Louis à Cairo, entre des rochers de 90 mètres de hauteur; puis il reçoit l'Ohio, grande rivière navigable depuis Pittsburg, qui l'augmente d'un tiers.
Le fleuve, large désormais de plus de 2 kilomètres, traverse un pays plat, au milieu de prairies, de forêts et de marécages, entre des levées gigantesques qui protègent les terres contre les inondations et accompagnent le Mississipi jusqu'à la mer. Dans son cours inférieur, le niveau du fleuve est pins élevé que la plaine.
L'énorme quantité de matériaux, les îles flottantes (1) charriées par les eaux forment à l'embouchure un delta gigantesque qui s'avance en éventail dans la mer.
C'est à la base de ce delta désolé par la fièvre jaune, que se trouve la Nouvelle-Orléans, le second port des États-Unis.
Le rio Grande del Norte, qui naît sur le plateau du Colorado, suit une série de gorges étroites et est encombré de cascades et de rapides. Il traverse une région pauvre en pluies et sert de frontière entre les États- Unis et le Mexique.
Le rio Colorado coule d'abord au fond d'un défilé de 500 kilomètres de longueur, entre des parois à pic qui atteignent de 1,200 à 1,800 mètres de hauteur au-dessus du fleuve. Il traverse ensuite une série de déserts avant d'arriver au golfe de Californie»
La Columbia est plus riche en eau que le Colorado. Elle descend des hauts plateaux par un défilé magnifique, entre deux volcans éteints de plus de 4,000 mètres d'altitude.
500. — Agriculture. — Les États- Unis possèdent dans le bassin du Mississipi le premier grenier d'abondance du monde entier.
L'admirable fécondité des terres est due aux épaisses couches d'humus déposées durant des siècles par les forêts aujourd'hui disparues.
Chicago est le marché de céréales le pins important de l'Amérique. L'exportation de ces produits est facilitée par la voie navigable des grands lacs, du Saint-Laurent et des nombreux canaux qui vont rejoindre les fleuves côtiers de l'Atlantique.
On cultive également les céréales (riz
(1) Les crues du Mississipi ont lieu au printemps : les arbres déracinés par la violence du couraut s'entassent en certains points et Forment de véritables trains de bois ou rafts de plusieurs kilomètres de longueur.
