Bassin de la (■aronne. — La

Garonne a sa source en Espagne (val d'Aran) et coule d'abord au nord-ouest jusqu'à l'épanouissement du plateau deLannemezan qui la fait obliquer au nord-est. Le torrent, devenu rivière, arrose alors une fraîche vallée jusqu'aux environs de Toulouse où elle Reprend sa direction primitive du nord-ouest. Sa large vallée devient magnifique d'aspect et de fécondité. A partir de Castets, où la marée se fait sentir, la Garonne est navigable en tout temps. De Toulouse à ce point, elle est doublée d'un canal. A partir du bec d'Ambez, où elle reçoit la Dordogne, elle prend le nom de Gironde et forme un véritable bras de mer.

Moins longue que la Loire, la Garonne roule cependant un volume d'eau plus considérable. Son niveau ne descend jamais

aussi bas que celui de la Loire, grâce aux neiges des Pyrénées qui soutiennent son débit; mais elle est sujette, comme l'autre fleuve, à de fréquentes inondations au moment de la fonte des neiges.

Affluents. — Les rivières venant du plateau de Lanncmezan sont lentes et mal pourvues d'eau, tandis que l'eau fournie par les Pyrénées forme de larges torrents. Les grands affluents de droite coulent d'abord dans des gorges profondes.

La Dordogne, qu'on a la mauvaise habitude de classer comme affluent du fleuve Garonne-Gironde, est en réalité un fleuve à marée, au même titre que la Garonne, car si elle est un peu moins longue, elle roule, au bec d'Ambez, un volume d'eau presque égal à celui de sa rivale.

REGION DES PYRENEES. (Voir le résumé, page 12.)

5fc. — Belief du sol. — Les Pyrénées forment entre le golfe de Gascogne et la Méditerranée une masse énorme de 440 kil. de

longueur et de 120 kil. d'épaisseur au centre. Ll les diffèrentdes Alpes en ce qu'elles forment une chai ne presque .sans dépression, de sorte que les passages sont rejetés aux extrémités, où la hauteur est moindre.