RÉGION ARGENTINE ET PATAGONIE
533. Différentes xones «le la région. - Des selvas de l'Amazone à la Terre de feus'élcnd une bande ininterrompue de plaines ondulées, de 600 à 800 kilomètres de largeur, entre le rempart des Andes à l'ouest, le Paraguay-Parana et la côte à l'est.
On y distingue trois zones différentes qui sont, du nord au sud, le Gran-Chaco, les pampas et le désert Patagon. Mais la partie la plus fertile de la région est lalangue de terre comprise entre le Parana et l'Uruguay ou Mésopotamie (1) Argentine.
534. — lia Mésopotamie Argentine. -- Ces riches plaines unies oumame-
(1) bemesos, qui est au milieu, et potamos, lleuve. On a déjà eu l'occasion d'étudier la Mésopotamie des Anciens, entre le Tigre et l'Euphrate (page 83).
DUBAIL. — C. SUp.
(Questionnaire, page 130. — Carte et résume, page 128.)
lonnées, où alternent déjà les cultures d'Europe et à' Amérique, sont prodigieusement fertiles et destinées à devenir, avecles plaines au sud de Buenos-Ayres, le grenier d'abondance de l'Amérique Australe.
Malgré la chaleur du climat, la région est très saine et, par suite, accessible aux agriculteurs de race Manche, qui trouveront à leur portée, dans le Parana, une excellente voie commerciale pour l'écoulement de leurs produits.
La culture n'exigeant pas le travail servile, ily a peu de nègres dans le pays.
535. — lie Gran-Chaco. — Le Gran- Chaco n'est pas un désert proprement dit; ce sont d'immenses terres chaudes, bosselées çà et là de monticules, noyées en partie pen-
dant les pluies, brûlées par le soleil pendant la saison sèche, hérissées de hauls chardons dont l'espèce est européenne, avec quelques rares palmiers. Vers le sud, entre le Vermejo et le Salado, les savanes sont entrecoupe! -, de bouquets de bois et de fourrés de cactus.
Les seuls êtres humains de ces solitudes, d'ailleurs très saines, sont des Indiens nomades.
53tt lie* Pampas. —Au sud du Salado, commencent les immenses plaines herbacées ou pampas, sans autre parure que quelques chétifs arbrisseaux, et fréquemment coupées de lagunes ou de bas-fonds salins.
Elles forment, surtoutau sud, d'admirables pâturages où chevaux, bœufs et moutons
L'AMERIQUE
sonl élevés en troupeaux innombrables, - la surveillance des gauchos, pâtres-cavaliers, autour des estancias ou fermes.
Au sud Je Buenos-Ayres, le pays du bon air, la pampa se transforme rapidement en cultures magnifiques qui gagnent chaque année sur les hei'bages.
53 î — Ije «lésert Patagon. — Vers le rio Colorado, le sol se relève et forme des plateaux étages, parsemés de blocs de rocheri et de coulées de lave noire, qui sont stériles par la sécberesse et ne se couvrent d'herbes qu'au printemps (époque correspondant à notre automne).
C'est le commencement de la Patagonie.
Mais bientôt les steppes alternent avec
déserts de galets, puis l'herbe disparaît
sur un so! glace la plus grande partie de
l'année.
Cette terre ingrate est, en outre, visitée par de furieux ouragans, pendant lesquels soufflent des vents tour à tour glacés et bridants.
Les Patagons, Indiens de haule stature el de mœurs féroces, sont les misérables habitants de ces solitudes.
La Terre de Feu, séparée du continent par le détroit de Magellan, est une grande île volcanique, stérile, au climat froid, habitée par une race dégénérée, les Fuégiens, que l'on classe au dernier degré de l'échelle humaine.
53». — lie Rio île la Plata. - lie Parana-Paraguay. — La Plata est, en réalité, un estuaire allongé plutôt qu'un lleuve. Cet estuaire a 400 kilomètres de longueur, 2Ii0 kilomètres d'ouverture, avec une largeur minima de 30 à 35 kilomètres; il e^t formé du Varuna et de V Uruguay.
Le Parana commence au Brésil : sa branche principale sort de Yltatiaya, au nordouest de Rio de Janeiro. C'est déjà un grand lleuve quand il touche au Paraguay, mais une chute de 17 mètres empêche la navigation sur le sol brésilien.
Dans les plaines du cours moyen, les iles, les îlots boueux, les marécages des bords se multiplient à tel point que la largeur totale du lleuve atteint 15 kilomètres, avec un lit principal de 5 kilomètres.
Lors de sa crue annuelle, qui élève son niveau de 6 à 8 mètres, le fleuve ressemble à un véritable bras de mer.
Quand il se réunit au Paraguay, en amont de Corricntes, il est entraîné vers le sud dans la direction de cet affluent, plus important que le fleuve lui-même sinon par la longueur ou l'ampleur de son cours, du moins par son utilité commerciale, car les bateaux à vapeur le remontent jusqu'aux environs de la ville brésilienne de Cuyaba.
L'Uruguay estembarrassé de chutes et de rapides qui le rendent impropre à la navigation.
