VOIES NAVIGABLES
(Carte et résumé, p. 37. — Voies maritimes, p. 40 et 41.)
153. — Groupe du centre et la Iioire. — Les canaux de cette région mettent en liaison le bassin de la Seine avec ceux de la Saône et de la Loire, et ces deux derniers entre eux. Les sources principales du trafic sont les bassins houillers et les établissements métallurgiques autour de Saint- Étienne, du Creuzot, de Blanzy, de Montluçon et de Nevers, enfin, les forêts du Morvan.
La Loire, qui vient de grands centres industriels et finit en face de l'Amérique (ports de Nantes etSaint-Nazaire), serait une voie précieuse, si elle était navigable ; mais, tandis que ce fleuve cause de grands ravages par ses inondations, il n'offre qu'un faible tirant d'eau pendant la moitié de l'année, et la mobilité des sables est un danger pour la marche des bateaux. C'est pourquoi on l'a doublé, de Roanne à Briare, d'un canal latéral, très utile à la région métallurgique de Nevers, pour le transport des fers, charbons, etc.
154. — Groupe de l'Ouest. — Les canaux de Bretagne sont peu prospères, car cette région n'a ni centre industriel important, ni bassin houiller.
155. — Groupe du Midi. — Lu Garonne et le Rhône. — Il existe une voie navigable continue entre Y Océan (Bordeaux) et la Méditerranée (Cette et Marseille) ou le Rhône.
L'éloignement des bassins houillers d'Aubin, de Carmaux et d'Alais, des carrières des Pyrénées rendent relativement peu important le trafic par eau dans cette région : il consiste principalement dans le transit des denrées qui vont d'une mer à l'autre.
La rapidité du courant et l'insuffisance de tirant d'eau rendent la Garonne impraticable. On a remédié à cet inconvénient par un canal latéral de Castets à Toulouse.
Ce canal est prolongé par le canal du Midi, de Toulouse à Cette, port de commerce important. Il se continue lui-même, sous différents noms, jusqu'au Rhône, à Beaucaire.
Le Rhône est, depuis Lyon, une voie navigable dangereuse par la rapidité de son cours, son lit de graviers mobiles et ses crues.
La Saône est, au contraire, une voie navigable tranquille et très sûre.
On se propose d'améliorer la navigation du Rhône en fermant les bras inutiles et en
