Nature des terrains argi

leux. — Les terrains argileux s'annoncent par des fonds marécageux et malsains (marais de la Sologne, de la Dombes, hautes fagnes des Ardennes), un sol impraticable par la pluie, des habitations en briques, torchis ou pisé,o\i des toitures et revêtements en ardoises.

If. — Métaux et houilles. — Les métaux usuels ne se trouvent qu'à l'état de filons accidentels.

Les houilles, disposées en général en bassins isolés, sont le résultat de la transformation, sous l'influence de la chaleur, de la pression et d'actions chimiques, des amas de végétaux gigantesques des premiers âges, déposés au fond des lacs. Use produit, de nos jours, un travail analogue, dans la décomposition des végétaux au fond des marécages et dans la production de la tourbe. Les couches de houille ont été soulevées, brisées avec les couches sédimentaires qui les enveloppent.

Les houilles sont maigres ou grasses. De la môme famille sont : l'anthracite, sorte de houille brillante, difficile à allumer, mais donnant une grande chaleur, la plombagine, le bitume et le pétrole.

1£. — Division en quatre grandes périodes géologiques. — L'existence des couches sédimentaires prouve qu'il y a eu des périodes de calme presque complet, pendant lesquelles les vents, les pluies, les gelées, les torrents et les vagues ont pu ronger les roches et charrier leurs débris au fond des mers. La lenteur d'un pareil travail et l'épaisseur des couches indiquent en outre le temps qu'a pu durer l'une de ces périodes: des centaines, des milliers de siècles peut-être.

Chacune de ces périodes de calme s'est terminée par un cataclysme général qui a soulevé, crevé, plissé l'écorce terrestre; puis le calme est revenu et de nouvelles couches sédimentaires se sont de nouveau déposées au fond des eaux.

L'étude de ces couches et des fossiles (animaux et végétaux) qu'elles renferment apermis de reconnaître quatre grandes périodes géologiques, savoir :

NOTIONS DE GÉOLOCIF.