LE POLE SUD

(Questionnaire, page 42. — Carte et rosumé, page 45.,,

boréal : les icebergs s'y forment avec des dimensions énormes et dépassent la latitude de la pointe américaine ; la banquise borde en grande partie le cercle polaire et s'étend même au delà.

184. — Pauvreté du pôle sud. — Ajoutons à cela qu'au pôle nord, on trouve des esquimaux qui sont d'utiles auxiliaires, des rennes et du gibier, tandis que le pôle sud est absolument désert; on n'y trouve que des pingouins et les principaux animaux marins du pôle nord.

Ces causes nombreuses rendent l'exploration des régions polaires australes extraordinairement difficile; aussi sont-elles très peu connues. L'intérêt de cette exploration est d'ailleurs maintenant essentiellement scientifique, car en moins d'un demi-siècle, les chasseurs de baleines et de phoques ont presque entièrement dépeuplé ces régions.

185. — Principales explorations. — La première eut lieu en 1600; elle fut involontaire. Au sortir du détroit de Magellan, le Hollandais Théodoric de Gheritk se vit entraîner par la tempête vers le sud et aperçut une côte montueuse couverte de glace et de neige ; c'était l'une des îles qu'on a nommées depuis Nouvelles Shetland méridionales, et dont la découverte est attribuée au capitaine anglais Smith (1819\

Bien plus tard, de 1772 à 1775, le cercle polaire antarctique fut encore franchi trois fois par le capitaine anglais Gook, près du 110° de longitude ouest, en 1774.

Après lui, Bellingshausen, capitaine russe, fit la découverte de la terre Alexandre Ier et de l'île Pierre Ier (1821), et dix ans plus tard, Biscoè, de la marine anglaise, celle des terres de Graham et d'Enderby.

En 1839, l'anglais Balleny découvrit la terre Sabrina et l'archipel qui porte son nom.

En deux expéditions, le capitaine français Dumont d'Urville découvrit la terre Louis- Philippe (1838), la terre Adelie et la côte Clarie (1840). Ce hardi navigateur qui avait fait trois fois le tour du monde vint mourir, entre Paris et Versailles, victime d'un accident de chemin de fer (1842).

Pendant ce temps, l'américain Wilkes re connaissait les terres Terminaison, Knox, Budd et North (1840) et l'anglais Ross, pénétrant jusqu'au 74° de latitude, faisait la découverte de la Terre Victoria et signalait le volcan Erebus et le mont Terror (3.769 m. d'altitude).

Les voyages plus récents des capitaines anglais Moore (1845) et Nares (1875) n'ont fourni aucun renseignement nouveau.

L'OCÉAN