Texte d'une inscription en caractéres maurya gravée sur un reliquaire du Buddha

M. Bartu communique le texte d’une inscription en caractères maurya gravée sur un reliquaire du Buddha, dont M. le D'' Führer a eu l’obligeance de lui envoyer une copie.

ff Le reliquaire provient d’un stûpa en ruine situé dans le district britannique de Basti, sur la route qui, de la station d’Uska (North Bengal Railwmj), conduit au Népal, à un demi-mille de la frontière népalaise et à seize milles environ au sud des ruines maintenant célèbres de Kapilavaslu. Le stüpa, que les gens du pays appellent le Piprüvakôt, fait partie d'un grand domaine privé, et c’est le propriétaire du domaine, M. W.-C. Peppé, qui, au commencement du mois de janvier dernier, a entrepris d'y pratiquer des fouilles. A dix-huit pieds de profondeur, il rencontra une grande auge de pierre mesurant U pieds U pouces, a pieds 8 pouces et 2 pieds i pouce t/a dans les trois dimensions, dette auge contenait deux coffrets à reliques en pierre, ayant la forme d’urnes, une boîte en pierre, une ‘cassette de cristal aver anses et un bol de pierre ayant la forme d’ath Iota. Tous ces récipients contenaient, mêlés à des ossements, les objets qu’on trouve d’ordinaire dans ces reliquaires : ornements de diverses pierres taillées de différentes façons, feuillég'^d’or carrées ou en forme de fleur, d’étoile, perles et baies de diverses sortes et couleurs; mais point de monnaies. Quelques-uns des vases portaient l’empreinte d’un lion, sans doute comme symbole du Buddha. Sur le pourtour du couvercle de l’un des coffrets de pierre était gravée, en beaux caractères de l’époque maurya, l’inscription suivante :

ya salâlanidham budhasa bhagavate safciyam^^^ sukitibkatina sabhagintkana saputadalana.

(le) récipient à reliques*’^ que (voici) du Buddha Bhagavat (est le don) des Çâkyas Suklrti et ses frères, avec leurs sœurs, avec leurs fds et leurs femmes.

Les deux caractères soulignés, d’abord omis par te iapicide, ont été gravés après coup, au-dessus de la ligue.

W Ou <r(le) dépôt de reliques».

r La transcription reproduit exactement la copie que m’a envoye'e M. Führer;j’ai seulement marqué la séparation des mots, qui n’est pas indiquée sur l’original. La copie, qui est l’œuvre de l’assistant de M. Peppé, M. E.-W. Jackson, parait soignée; mais' elle est faite de main levée, à simple vue. Elle n’a donc pas l’autorité d’une photographie ou d’un estampage el, par suite, plusieurs des observations que j’ai à présenter sont d’un caractère forcément provisoire.

tfüne première particularité qui distingue cette inscription de toutes celles de même écriture qu’on a trouvées jusqu’ici (D est l’absence complète de la notation des voyelles longues : il n’y en a pas une seule, pas même pour l’«. Au deuxième mot, il y a bien un â, mais il ne compte pas ; c’est sûrement ou un effet de l’usure de la pierre, ou un lapsus soit du graveur, soit du copiste : au lieu desalàla, ou a gravé ou voulu graver sab'/a qui, lui-même, représente le sanscrit çarlra.

ttPas plus que la voyelle longue, l’inscription ne marque le son nasal, Vanusvàra, comme on le voit par la finale des quatre derniers mots. Toutefois, au-dessus du premier mot, ya, il y a sur la copie un point, placé un peu haut, qui, s’il n’est pas accidentel, serait Yanusvâra. Ce sera à l’estampage, promis par M. Eührer. d’en décider. En attendant, il est impossible de dire si ce premier mot représente yam (qui serait lui-même pour le sanscrit yat) ou yà, et, par conséquent, si nûlhani est un neutre ou un féminin (-h T La réduction des consonnes doubles et l’emploi de n dans bhagini ne nécessitent pas d’observation. Mais le génitif bhagavate, s’il n’est pas un lapsus pour bhagavaio, est remarquable. Pour le moment, je n’en ai pas d’autre exemple sous la maint^k

rrSi de la langue on passe à l’objet de l’inscription, on remar-

Même dans celle de Sohgaurâ {Proceedings As. Soc. Beng., May-June 1894 , et Wiener Zeilsclir., X, p. i38), il y a au moins un ü de noté.

t*) La copie ne porte aucune trace d’un caractère avant ya (ou yam), et il n’est pas probable non plus que l’usure en ait fait disparaître un; car l’inscription a dû être enfouie au sortir des mains du graveur. C’est ce qui me décide à écarter la conjecture (t) yam = sanscrit idam.

Il y a bien des exemples de la finale as représentée par e; mais ce sont des nominatifs.

SËAJiCE DU 11 MARS 1898.

quera qu’il s’agil ici de reliques du Buddha lui-même. C’est certainement jusqu’ici la première mention de ce genre en un document épigraphique.

(T Enfin l’épithète de Çàkya que prennent les donateurs mérite attention. Rien de plus commun que des expressions comme râkijaputra, çâkyabhiksliu , pour désigner un religieux bouddhiste ; on trouve aussi, mais pas dans le^ inscriptions, que je sache, çàkija tout seul employé dans ce sens. Mais ici il ne s’agit pas de religieux, puisqu’il est fait mention de leurs femmes. Ou bien le mot signifie donc simplement ce bouddhistes et, dans ce cas, il est plus que rare; ou bien il est à prendre comme ethnique ce qui est plus probable el le lendrait plus intéressant encore; car l’inscription serait alors antérieure à l’établissement de la légende de l’extermination totale des Çâkyas du vivant même du Buddha.

(cOn voit que, pour un texte de huit mots, cette inscription ne manque pas de portée.

ccM. Fûhrerest maintenant sur le point de terminer sa deuxième campagne d’exploration à Kapilavastu, qu’il a commencée le 2 décembre de l’année dernière. Le (iouvernement népalais a pleinement tenu sa promesse de faciliter l’œuvre des fouilles, el celles-ci ont été fructueuses. Mais c'est tout ce qu’on peut en dire pour le moment. M. Führer a re^u les oi’dres les plus stricts de ne rien divulguer avant d’avoir remis son rapport au Gouvernement anglo-indien. Ce n’est donc que dans deux ou trois mois qu’on pourra juger des résultats de la campagne.

ccJe suis heureux de pouvoir aussi donner à l’Académie de bonnes nouvelles de son missionnaire dans l’Inde, M. Sylvain Lévi. Arrivé au Népal, à Katmandu, en janvier dernier, il a déjà mis la main sur quelques manuscrits d’ouvrages rares et peu connus, qu’il se propose d’acquérir ou de faire copier, et il a l’espoir d’en trouver d’autres. II a aussi pris des estampages de plusieurs inscriptions nouvelles, deux entre autres datées du roi Amçuvarman (commencement du vu' siècle).

ft Auprès du Gouvernement népalais, d’ordinaire si jaloux et si

h ACADÉMIE DES IMSCRIKI’IONS ET BELLES-LETTRES. [150]

défiant — et qui a des raisons pour l’être — , il a trouvé l’accueil le plus libéral, l’appui le plus bienveillant; grâce à sa qualité de Français, il n’est en butte à aucune suspicion, et il ne peut assez se louer des prévenances dont il est l’objet de la part des autorités et des notables de la vallée.

ffj’ai eu sous les yeux des fragments étendus d’un journal où il relate l’emploi de chacune de ses journées. Ce journal échappe à l’analyse, et ce serait vraiment dommage de le résumer; il est d’ailleurs tout intime; je me bornerai donc à en lire deux ou trois morceaux comme spécimens.

T Voici, par exemple, un des nombreux passages où il parle de l’amabilité des autorités népalaises :

Je dois avouer et proclamer que ces Népalais... je les trouve aimables et complaisants au possible... Le Commanding in chief, Deb Shamsher, a donné les ordres les plus gracieux : il est défendu maintenant de vendre les anciens manuscrits sans les offrir d’abord à la Bibliothèque du Durbar, qui se réserve un droit de préemption. La règle est suspendue en ma faveur. Je n’ai à payer pour les copies de manuscrits que le tarif du gouvernement et non le tarif privé, c’est-à-dire uniquement les journées des copistes; l’encre, le papier, les plumes (!) ne sont pas à mon compte.

ffEn voici un autre où il apprécie l’utilité de son séjour au Népal :

La soirée était si froide que je me suis frileusement fourré au lit. Mon pauvre lit I J’ai eu la curiosité d’en mesurer l’épaisseur : 7 centimètres, en forçant le chiffre; des lanières de toiles enliecroisées sur un châssis de bois, un rezaï dessus et, pour me couvrir, ma couverture de voyaoe et un autre rezaï. Voilà quinze jours que je dors sur cette couche moelleuse. J’y insiste, car je ne voudrais pas qu’on pût imaginer que je suis ou que je reste ici pour mon plaisir. L’étrange plaisir que cet isolement formidable et ce froid glacial , quand f Inde offre partout une hospitalité confortable avec une température paradisiaque. . Du jour où l’Institut m’a accordé des fonds, j’ai inscrit le Népal à mon programme, j’en ai entretenu ceux que le voyage pouvait intéresser et je n’ai pas rencontré (fobjection. Depuis que je suis ici, je me réjouis d’y avoir été envoyé. L’Inde est trop grande pour l’entrevoir d’un coup d'œil et trop fermée