S III. — LES CONTINENTS APRÈS LE DÉLICE

Excepté les lois physiques, rien au monde ne reste au même état pendant deux minâtes successives. Les changements opérés sur la Terre ont pour cause l’équilibre détruit dans lequel sc trouvent les rayons solaires qui arrivent à la Terre.

Les courants thermoélectriques produits par ces rayons transforment l’eau des océans en air, et les courants thermoélectriques des masses anisolhermes d'air transforment l'air en eau; nomme les courants électriques transforment l'eau en oxygène et hydrogène, et les courants électriques bomotdes transforment en eau l’oxygène et l’hydrogène. Ainsi la circulation de l’eau dans la Terre s'opère parles fleuves et par les vents ; les fleuves conduisent l'eau des continents dans les océans, où ces eanx se transforment en air qui est conduit par les vents vers les continents.

Une partie a: de l’eau se consomme chaque année par les plantes et se transforme en x substances végétales dont nne partie y devient transformée par les animaux en substances minérales. Celles-ci sont conduites par les fleuves dans les océans et elles restent déposées pour toujours au fond de la mer et autour des embouchures des fleuves. Ainsi la profondeur des mers diminue, non pas par l’abaissement du niveau, mais par l’élévation du fond ; car les «aux qui entrent dans la mer sont chargées de substances minérales et les eaux qui en sortent en forme aérienne ne contiennent rien de ces substances.

Les vapeurs et les pluies qui se précipitent sur les sommets froids des montagnes pénètrent entre les géostromes et les lithostromes dont les bords sont dans les

versants de ces montagnes V, V', >1 (lig. 4). Si les lithrostomes ou les couches

ccc", ee't? ne se trouvaient pas entrecoupées par l’enlèvement des terrains

pendant la formation des vallées, il serait impossible que l’apparition des sources c, e' eût lieu sur la terre, parce que l’eau introduite entre les couches n’aurait pu trouver issue nulle part pour s'écouler et parveuir sur la surface de la terre.

Cette disposition des couches des terrains a été connue des géologues par les

observations faites sur les puits artésiens a A, «N L’eau qui entre par les fonds

inférieurs n de la couche nn dans le puits nN s’élève à la hauteur N par la pression nn'; et l’eau qui entre par les fonds inférienrsn de la couche an' s’élève dans le poils «A à la hauteur supérieure A par la pression aa'.

A. — Distribution des boui.lLres.

Il n’existe aucun doute que les houillères sont des dépôts de substances végétales produites dans une époque quand l’étal de l’atmosphère était parfaitement diiTérent de son état actuel. Cet état était inconnu aux géologues, et ils connaissaient encore moins les lois physiques suivant lesquelles s’opérèrent les accumulations de ces masses végétales.