CHAPITRE IX. — VALLEE DE LA DURANCE, ETC. [^2Ï

£a 1494, Charles VIII traversa le Mont-Genèvre a la tête d'une année considérable et d'une nombreuse artillerie; il revint Tannée suivante par le même chemin.

C'est par ce passage qu'en mars 1629, Richelieu et Louis XIII descendirent dans la vallée d*Oulx ; ils imposèrent la paix au duc de Savoie en enlevant les barricades de Suse formées de trois lignes successives de retranchements qui barraient la vallée de la Dora en avant de Suse. L'année suivante, en 1630, c'est aussi par le Mont-Genèvre que Richelieu se rendit en Piémont pendant que le gros des troupes passait par le Mont-Cenis par suite d'un accord avec le duc de Savoie momentanément notre allié ; à peine étions-nous en Piémont que le duc de Savoie se déclara pour les Espagnols. Toute la Savoie fut conquise par Bassompierre et le duc dut se résoudre à nous céder Pignerol et la vallée de Perosa que nous gardâmes jusqu'en 1706.

Cette route fut encore utilisée : — sous Louis XV par le comte de Belle- Isle lors de son expédition malheureuse sur Exilles ou plutôt sur les retranchements de l'Assietle où il trouva la mort; — au commencement de 1814 pour correspondre avec l'armée d'Italie alors que la Savoie était occupée par l'ennemi ; — enfin, en 1859, par la division Bourbaki pour entrer en Piémont.

Sur le versant italien, la route atteint la Dora Riparia à Césanne où elle se bifurque ; d'un côté elle descend la Dora Riparia jusqu'à Turin, après avoir rejoint à Oulx les chemins qui viennent de la vallée de Bardonnèche, et à Suse la route du Mont-Geais; de l'autre côté, elle franchit à sa naissance le contrefort de VAssieite au col de Sestriëres (:2,609"') et conduit à Pignerol par la vallée de Pragelas. Sur la première direction se trouvent le fort dTxilles et le fortin de Serre-Lagarde, sur la seconde la forteresse de Fenestrelle.

Les deux vallées de la Dora jusqu'à Chaumont et du Clusone jusqu'à Perosa faisaient autrefois partie du comté de Briançon, ce qui nous a conservé Exilles et Fenestrelle jusqu'au commencement du siècle dernier; ces deux places nous furent prises en 1708 et nous les perdîmes définitivement au traité d'Utrecht; les habitants des deux vallées nous sont amis, tandis que les vallées vaudoises situées plus au sud sont connues pour leur hostilité légendaire contre la France. Les gens d'Oulx et de Salbertrand se considèrent encore comme briançonnais ; ils viennent porter leurs légumes à Briançon et s'y approvisionnent plutôt qu'à Suse, mais le chemin de fer et les efforts du gouvernement italien modifient aujourd'hui cet état de choses.

Vallée de la. Dora Riparia. ~ Exilles ^ ~ La yallée de la Dora