CHAPITRE IV. — FRONTIÈRE DU NORD-EST OÙ DALLEMAGNE

Étude s^l^ff^QA® d'eiuieiiible dn théâtre d'opératlonfl llnuioo-aUeiiUind*. — Si on considôre d'ensemble le pays compris entre Pari5 et le Rhin, qui correspond au théâtre d'opérations franco-allemand, on voit qu'il appartient en grande partie au vaste bassin géologique dont Paris est le centre. Au nord, s'élèvent les plateaux de terrain de transition du HûnsrûCk et de VArdenne; au sud, apparaissent dans le Morvan les terrains ignés ou d'irruption du massif central de la France. A l'est, le bassin géologique de Paris est limité par les granits et les grès des Vosges,

L'extrémité méridionale de la chaîne des Vosges est croisée par le soulèvement des Ballons qui réunit les Vosges au plateau de Langres, qui forme le massif des Faucilles et qui limite au sud les terrains triasiques de la Lorraine.

Entre les Vosges et le Morvan, l'isthme jurassique de la Côte-cCOr forme une dépression qui établit une communication naturelle entre le bassin de la Seine et celui de la Saône. A l'est de la vallée de la Saône, les mêmes terrains jurassiques forment le plateau Siquanais qui appartient au massif du Jura français.

Enfin, à l'intérieur du bassin parisien et à l'ouest du plateau triasique de la Lorraine, s'étagent les diverses lignes de collines concentriques qui forment les terminaisons des couches géologiques des terrains jurassiques, crétacés et tertiaires.

Diaprés ce rapide aperçu, on voit qu'au point de vue de la description du sol, le théâtre d'opérations franco-allemand peut se diviser en trois parties : i' la région comprise entre la Moselle et le Rhin, c'est-à-dire l'Alsace, le Palatinat et la Lorraine ; 2*^ la région comprise entre la Moselle et Paris, c'est-à-dire la partie occidentale de la Lorraine, la Champagne et la Brie; ^ la partie comprise entre les sources de la Seine et la frontière suisse, c'est-à-dire la Bourgogne et la Franche-Comté.

DESCRIPTION DU PAYS ENTRE LA MOSELLE ET LE RHIN »

OROGRAPHIE

Les Vosges 5. — La chaîne des Vosges se dresse au nord de la trouée de Belfort qui la sépare du Jura et où déjà le calcaire jurassique a fait place aux alluvions anciennes de la Bresse ; elle acquiert de suite une hauteur considérable et se dirige du sud au nord parallèlement au Rhin jusqu'au coude que forme ce fleuve à Mayence. C'est au sud que le massif montagneux présente la plus grande épaisseur, qui est de 60 à 70 kilomètres.

1*2. Consulter les cartes 21 et 22. | 3. Consulter la carte 23.

Au point de vue géologique, les montagnes des Vosges et celles de la Forêt-Noire présentent une symétrie parfaite : mêmes terrains, même élévation, même direction, mêmes formes. Les versants des deux chaînes qui se font face et qui sont séparés par la plaine alluvionnaire du Rhin, forment des escarpements très raides, et les mêmes terrains présentent des deux côtés de profondes failles. Ces considérations ont fait penser qu'autrefois les Vosges et la Forêt-Noire ne formaient qu'une seule et même chaîne et que la vallée actuelle du Rhin, de Bâle à Mayence, provient d'un abaissement de la partie centrale de cette chaîne. La direction des deux crêtes, qui est inclinée de 18° sur le méridien de Paris, caractérise le système de soulèvement du Rhifiy système auquel se rattachent une grande partie des coUines de l'Allemagne centrale.

Le granit domine dans la partie sud des Vosges, accompagné d'autres terrains primitifs, gneiss et syénîte ; les sommets dans cette partie sont arrondis en forme de Ballons; vers Giromagny et Saint-Dié se montrent des îlots do grès rouge. Le versant occidental est formé par une bande de grès vosgien qui commence entre Ëpinal et Remiremont et qui s'étend au nord-est; ces grès aux formes carrées atteignent une largeur considérable au delà de l'ancienne frontière et forment les plateaux du Hardt. Le Mont-Tonnerre est au nord la borne terminale du soulèvement des Vosges ; au delà s'étend un bassin de faible étendue rempli de terrain tertiaire, c'est le Palatinat Rhénan, Les terrains triasiques qui s'étagent au pied du versant occidental des Vosges forment le plateau accidenté de la Lorraine.

Le versant oriental des Vosges est beaucoup plus raide que le versant occidental, qui se prolonge en longs rameaux jusqu'au plateau de la Lorraine. Il en résulte que les petits affluents du Rhin qui prennent naissance dans les Vosges, ont tracé leurs lits au milieu des éboulis, et que la crête do ces montagnes, très marquée dans la partie sud, est extrêmement sinueuse. Les plus hauts sommets ne sont pas toujours sur cette crête, ils se trouvent souvent à l'est, et ce sont des témoins de l'ancienne montagne qui ne se sont pas écroulés. Les éboulis ont formé du côté du Rhin une suite de pitons encore couronnés de ruines d'anciens châteaux du moyen âge qui donnent à tout ce versant un aspect fort pittoresque; les montagnes se terminent brusquement sur la plaine qui est très nettement bornée par le pied des pentes et qui a une largeur moyenne de 23 kilomètres jusqu'au Rhin. Dans ces derniers temps, l'industrie a utilisé la force motrice fournie par les petits cours d'eau des Vosges, et, attirée par le bon marché de la main-d'œuvre, elle s'est installée dans les vallées et a créé sur les deux versants d'immenses usines.

Les Vosges, contrairement à ce qui a eu lieu pour beaucoup de montagnes françaises, ont conservé leurs belles forêts d'arbres à aiguilles et aussi de

CHAPITEE IV. - PRONTIÉEB DO NORD-BST OH DALLEKAGNE. Iï9 Proâis transversaux des Vosges.

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làÔ LIVRE II. — LA FRANCE. — FRONTIÈRES DE tEÈRE.

chênes et de hêlres. â une cerlaine hauteur, les bois disparaissent pour faire place à un gazon court et serré qui recouvre les Ballons et les Hautes- Chaumes; quelquefois la roche nue apparaît et forme les immenses escarpements qu'on voit du côté de la plaine de TAlsace. Ces montagnes, par suite de cette configuration, sont donc un obstacle surtout pour celui qui veut les franchir de Test à Touest; c'est sur le versant oriental qu'on a eu le plus de difficulté à tracer les routes, c'est donc sur ce versant qu'on avait disposé les fourneaux de mine destinés à les détruire; ils appartiennent maintenant à l'Allemagne, ils n'ont pas été utilisés dans la dernière guerre.

Au point de vue de l'élévation, on peut diviser la chaîne des Vosges en trois parties : la première, depuis le Ballon d'Alsace jusqu'à la dépression de Saverne, forme les Bautes- Vosges ; la seconde, depuis Saverne jusqu'à Bitche, porte le nom de Basses-Vosges ; la troisième va jusque près de Mayence et s'appelle le Hardi ; Hardt est un nom générique qui s'applique en Allemagne à tous les pays de collines ou de plateaux de 400 à 500 mètres d'altitude.

Le soulèvement des Ballons^ qui vient se souder aux Vosges à la borne terminale du Ballon d'Alsace, a une orientation de 103^ sur le méridien de Paris; c'est la direction du cours supérieur de la Moselle, 0. 13^. N.

Les Hautes •Vosi^esy da Ballon d'Alsace au Rothenl^aeh. — La chaîne des Ballons^. — Immédiatement au-dessus de Belfort et du col de Valdieu (353"*), les montagnes atteignent une grande élévation et forment les massifs du Ballon de Servance (1,189<°), du Ballon d'Alsace (1,250°*) et du Barenkopf (ifill"^). La crête se dirige ensuite vers le nord en conservant une élévation supérieure à 1,000 mètres, excepté aux cols où passent les routes qui font communiquer la vallée de la Moselle et celle de laThûr; les principaux sommets sont le Cresson (1,249"*), le Drumont (1,226°*) qui domine la route du col de Bussang^ le Grand-Yentron (1,209"*), le Rothenhach (1,319»).

A l'est, se détachent des rameaux courts, mais élevés et couverts d'immenses forêts : l'un, entre le DoUer et la Thûr, a son point culminant au Rossberg (1,196°*) au nord de Massevaux; l'autre, partant du Rothenbach, s'élargit beaucoup entre les vallées divergeantes de la Thûr et de la Fecht, et contient le Ballon le plus élevé de toute la chaîne, celui de Cuebwiller ou de Sou/U (1,428°*).

A l'ouest, les rameaux sont beaucoup plus longs, plus compliqués, mais ils ont une hauteur moindre et sont moins boisés ; les routes suivent pendant longtemps, avant d'atteindre une véritable plaine, des vallées fertiles