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Le Hardt*. — Au nord de l'ancienne frontière, les Vosges prennent le nom de Hardi. L'altitude des plus hauts sommets est de 5 à 600 mètres, c'est un peu plus que dans les Basses -Vosges ; les croupes boisées forment encore des plateaux, mais ceux-ci sont découpés par des vallées étroites, profondément encaissées, qui se réduisent à des défilés boisés et rocheux sans dégagements latéraux ; ces montagnes se terminent toujours plus brusquement sur la vallée du Rhin que sur le versant nord-ouest, les parties hautes sont peu peuplées et improductives : aussi le Hardt est-il un obstacle plus sérieux et plus difficile à franchir que bien des parties de la chaîne des Vosges; il sépare les deux lignes d'opérations qui parlant de Mayence et qui se dirigent vers le sud : Tune par la vallée de la Nahe, Tautre par la vallée du Rhin. On y trouve deux dépressions qui ont joué un grand rôle dans toutes les guerres dont cette contrée a été le théâtre et surtout dans les campagnes de la Révolution. Ce sont les positions de Pirmasens et de Kaiserslaûtern.
A Pirmasens passe une route venant de Detix-Ponts et se dirigeant soit sur Landau, soit sur Bergzabem, soit sur Wissembourg ; ce point domine tout le pays entre Deux-Ponts et le Rhin et commande les vallées de la Queich et de la Lauter; le chemin de fer de Deux-Ponts à Landau traverse le plateau un peu au nord de Pirmasens, il passe sous un tunnel de 800 mètres.
De Kaiserslaûtern partent huit ou neuf routes vers Neusiadt, Dùrkheim, Gûnstadt, Mayence, Kreuznach, Hambourg et Pirmasens; la voie ferrée de Hombourg à Neustadt y traverse la chaîne du Hardt au col de Frankenstein sous un tunnel de 1,547 mètres de longueur, celle qui vient de Kreuznach rejoint la précédente sur le plateau même au village de Hochspeyer, après avoir traversé un tunnel de 600 mètres. Cette position de Kaiserslaûtern domine tout le pays jusqu'à la Nahe et jusqu'au Rhin; elle se lie à la ligne du Spirebach qui coupe la plaine entre Neustadt et Spire, et à celle de Visenach entre Dùrkheim et Mannheim.
Ces deux positions commandent donc toutes les communications du Palatinat Rhénan, elles peuvent être occupées avantageusement soit par une armée française, soit par une armée allemande.
En .outre des routes que nous venons d'énumérer, il existe un chemin carrossable qui suit le plateau au milieu des forêts et qui relie les deux positions ; un bon chemin intermédiaire franchit les montagnes et conduit de Waldfischbach à Neustadt ou à Edenkoben.
Kaiserslaûtern est situé sur la Lauter, petit affluent de la Glan. Gouvion- Saint-Cyr dit que « pour les armées qui opèrent entre la Moselle et le Rhin, » c'est une position d'une importance capitale, au centre des communications » entre le Rhin, la Moselle, la Sarre, la Blies; elle donne de grands avan-
