CHAPITRE II. — ALLEMAGNE CENTRALE

sans grande difficulté sur le territoire ennemi et accablèrent les Autrichiens à Sadowa.

Hesse. — La région hessoise est limitée à Test par le Weser et le Rhôn-Gebirge, au sud par le Spessart, à Touest par les plateaux rhénans et au nord par la Diemel; elle s'étend donc à Touest du plateau triasique de Thuringe ; les terrains pennéens, grès des Vosges et grès rouge, y dominent, leur masse est percée sur plusieurs points d'immenses massifs de terrains volcaniques. Toute cette contrée est accidentée, semée de petits massifs isolés et coupée de ravins profonds ; les montagnes y sont groupées sans ordre ; les dépressions qui les séparent sont suivies par les grandes voies de communication du Rhin moyen à la Saale et à l'Elbe.

Cours d'eau de la Hesse. — Les principaux cours d'eau de la Hesse sont la Werrdy la Fulda, VEder et la Diemel. La lahn la traverse dans son cours supérieur; la Kinzig et la Nidda, affluents du Main, y ouvrent des communications à l'est et à l'ouest du Vogels-Gebirge avec la Fulda et la Lahn.

La Werra a sa source sur le versant sud du Thuringer-Wald et coule d'abord parallèlement à cette chaîne; elle passe à Meiningen, d'où plusieurs routes conduisent sur le Main en suivant la Saale de Franconie. Au delà de Yac/ia, point de passage de la route d'Eisenach à Fulda et à Hanau, la rivière change momentanément de direction pour couper le prolongement du Thuringer-Wald et coule dans un défilé appelé Portes de Thuringe; elle reprend ensuite entre l'Eichsfeld et les monts de la Hesse sa direction primitive parallèle aux crêtes de ces montagnes et la conserve jusqu'à son confluent avec la Falda à Mûnden, Ces deux rivières réunies forment lé Weser, qui coule vers le nord dans un défilé presque continu, mais qui reprend à plusieurs reprises la direction des crêtes du Thuringer-Wald, entre autres vers Hameln^ avant de franchir les monts du Weser à la célèbre Porte de Westphalie.

La Fulda a sa source sur le versant occidental du Rhôn-Gebirge ; son cours est tantôt perpendiculaire, tantôt parallèle à la direction de soulèvement des montagnes de la Hesse ; elle passe à Fulda, où convergent les routes venant de la vallée du Main, en particulier celles qui remontent la vallée de la Kinzig, et à Cassel, ancienne capitale de la Hesse électorale et du royaume napoléonien de Westphalie.. Dans le voisinage de cette dernière ville, sur les pentes de THabichts-Wald, se trouve le célèbre château de Wilhelmshôhe, construit au siècle dernier par les landgraves de Hesse avec le prix du sang de leurs sujets vendus à l'Angleterre.

Le principal affluent de la Fulda est l'Eder, qui descend du Rothhaar-

Gebirge ; sa source est à TEderkopf, tout près de celles de la Lahn et de la Sieg; cette rivière coule de Touest à Test et reçoit elle-même la Schwalm, qui vient du Vogels-Gebirge et que suivent les routes venant du Main par la Wetterau et la haute Lahn.

La Diemel, qui descend du plateau de Winterberg, court parallèlement à TEder et aboutit au Weser.

Sur la haute Lahn, les principaux points de convergence des routes et des chemins de fer sont Marbourg^ Giessen et Wetzlar; en aval de cette dernière ville, cette rivière coule dans un étroit défilé au milieu des terrains de transition; elle aboutit dans le Rhin en amont de Coblenz.

Principaux massifs de la Hesse. — On désigne sous le nom de montagnes de la Hesse les divers massifs situés à Touest de la Werra et au nord du Rhôn-Gebirge et du Vogels-Gebirge ; la plupart se rattachent au soulèvement du Thuringer-Wald ; ils sont formés de grès vosgien entre la Werra et la Fulda; à Touest de la Fulda ce sont des collines de molasse d'où émergent des pics basaltiques. Les principaux sommets sont le Heissner (750™), massif isolé de basalte ; le Eaufunger-Wald (640™), qui s'étend jusqu'au confluent de la Werra et de la Fulda; le Reinhards-Wald, dont les plateaux font face à ceux de Sollingor-Wald, situés sur l'autre rive du Weser.

Plus au sud, se dresse une autre ride qui contient l'Alheimer (549"), l'Eis-Berg (573 "(^) et, sur l'autre rive de la Fulda, dominant Cassel, l'Habichts-Wald (595"). Enfin, plus au sud encore, s'élève le Seulings-Wald, entre la Werra et la Fulda, puis le massif volcanique du KnûU-Berg (636"), entre la Fulda et la Schwalm, et enfin l'Hohelohr (673"), entre l'Eder, la Lahn et la Schwalm.

Le Rhôn-Gebirge et le Spessart séparent la Hesse de la Franconie; ils se rattachent tous deux au système de soulèvement du Rhin.

Le Rhôn-Gebirge est un massif isolé entre la Werra, la Saale de Franconie et les sources de la Fulda. Sa partie centrale, la plus élevée, est désignée sous le nom de Hohe-Rhôn ; elle a été formée par une éruption de basalte au milieu des grès; les coulées de lave s'étendent de tous côtés. Toute la contrée est très aride et inculte, certainjBs parties sont marécageuses. Les sommets sont arrondis ou en forme de cratères; les plus élevés sont le Grand Wasserkuppe (950"), le Kreuz-Berg (930™), le Milsebourg (826»"). Plus au nord, le Vorder-Rhôn, dont les sommets de 600 à 700 mètres se prolongent jusqu'à Hersfeld, a un aspect plus riant et moins sauvage que le Hohe-Rhôn.

Le Spessart est un plateau de grès vosgien complètemeut recouvert de forêts de sapins, de hêtres et de chênes ; il remplit tout le coude que forme le Main à l'est d'Aschaffenbourg et semble se relier de l'autre côté de celle