CHAPITRE III. — ALLEMAGNE OU SUD

Vallée du IVeokar^. — La vallée du Neckar est comprise entre la Forêt-Noire et le Jura de Souabe; elle est traversée par les routes qui mettent en communication le Rhin moyen et le Danube, ce qui, dans les guerres passées, lui a fait jouer un rôle important.

Le Neckar prend sa source à l'extrémité méridionale du Jura de Souabe ; il coule d'abord au pied des pentes du Rauhe-Alp, et ses affluents sont suivis par les routes et les chemins de fer qui traversent ce massif; il se dirige ensuite vers le nord et traverse un pays ondulé, fertile, bien cultivé et offrant de grandes ressources pour l'entretien des armées. Il passe auprès de Sluttgard, ville de 110,000 habitants, capitale du Wurtemberg et principal nœud de communications de la vallée. Il forme plusieurs méandres dans une plaine unie, mais souvent il est encaissé entre des hauteurs à pic. Il se heurte contre l'Odenwald, contourne ce massif au sud, débouche dans la plaine du Rhin à Heidelberg, ancienne capitale du Palatinat, et se jette dans ce fleuve à Mannheim,

Il existe des gués sur le Neckar dans la partie supérieure de son cours jusqu'à Nartingen; on trouve du reste sur tout son parcours de nombreux ponts de bois recouverts de toitures, comme dans certaines parties de la Suisse et du Tyrol. Il est navigable à partir de Cannstadt, Dans son cours inférieur, il rou^e un volume d'eau considérable ; il a une largeur de 200 mètres environ et forme dans la plaine du Rhin une assez bonne ligne de défense dont le centre est à Ladenhourg, Les crues ont lieu en mars et les basses eaux en octobre.

Dans le bassin du Neckar, on trouve plusieurs positions militaires barrant les routes qui conduisent du Rhin moyen au Danube. La plus connue, et en même temps la plus forte, est celle de Cannstadt, à hauteur de Stuttgard ; elle est formée par les collines qui bordent la rive droite du Neckar de Cannstadt à Esslingen ; elle fait face au sud-ouest ; elle fut occupée par l'archiduc Charles battant en retraite devant Moreau en 1796. A 15 kilomètres au nord de Stuttgard, Ludwigsbourg renferme de vastes casernes et de grands * établissements militaires, groupés autour de l'ancien château, le Versailles du Wurtemberg.

Les principaux affluents de droite du Neckar sont :

1° La Fils et la Rems, atix cours parallèles, qui ouvrent des lignes d'invasion vers le Danube : l'une sur Ulm par le Rauhe-Alp, l'autre sur Donauwôrih par le Hârtfeld ; c'est par les routes de ces deux vallées que s'avançait Moreau en 1796 avant la bataille de Néresheim; aujourd'hui elles sont remontées toutes deux par des voies ferrées ;

2° La Kocher et le Jaxt (Jagst) qui, de même que la Rems, naissent au pied du Hârtfeld et fournissent des débouchés sur la plaine du Ries et sur