CHAPITRE loi*. — GÉNÉRALITÉS SUR L'EUROPE. — LES ALPES

phie de la Russie et nous dirons quelques mots des défenses de la Grande- Bretagne^ qui forme une contrée tout à fait à part. Nous ne nous occuperons ni de la 'péninsule ibérique^ ni de la péninsule Scandinave, qui présentent pour le moment peu d'intérêt pour nous. La partie nord de TEspagne, c'està-dire le bassin de l'Èbre, a du reste été étudiée en même temps que notre frontière des Pyrénées.

Soulèvement des Grandes Alpes ou JLlpes prineipales ^ —

Les Grandes Alpes ou Alpes principales, qui sont le principal accident orographique de l'Europe, ont été formées par un soulèvement bien caractérisé, dont la direction a une inclinaison de 73° sur le méridien de Paris. Il s'est superposé à plusieurs soulèvements antérieurs, ce qui, aux points de croisement, a donné naissance aux plus grands massifs et aux plus hauts sommets de l'Europe. Les terrains ignés ou primitifs ont, dans ce soulèvement, percé les couches sédimentaires qui les recouvraient, en sorte que la chaîne principale est souvent formée de gneiss, de granit ou de syénites, et que, de chaque côté, les terrains de sédiment se sont repliés en s'étageant. Les roches de ces terrains sont calcaires ou métamorphiques et forment des chaînes secondaires parallèles à la principale ; ce sont les Alpes subordonnées.

Ces dernières sont surtout régulières au nord, où on les désigne souvent sous le nom d'Alpes calcaires du Tyrol et de T Autriche (Kalk-Alpen), à cause de leur composition géologique.

Au sud, la régularité est moins grande et l'influence des soulèvements antérieurs des montagnes de Bohême, du Tatra et des Pyrénées s'est fait sentir beaucoup plus qu'au nord. Aux points de croisement des soulèvements, se trouvent des massifs tout aussi élevés que ceux de la chaîne principale.

Vallées parallèles au nord et au sud des Grandes Alpes»

^— Par suite du parallélisme des crêtes, les principaux cours d'eau qui prennent naissance dans ces montagnes forment des vallées parallèles à la chaîne principale. Ce sont au Nord :

1^ La haute vallée du Rhône et la vallée du Rhin supérieur, communiquant par le col de la Furca, la combe d'Urseren et VOber-Alp,

2° La ligne tracée par l'IU, affluent du Rhin, le col de VArlberg, l'Inn de Landeck à Innsbruck, le col de Gerlos, la vallée de la Salza jusqu'à Sainl^ Johann, le col de Wagrein, l'Enns, la Salzach et la Traisen.

Au Sud, on remarque :

!<" La haute vallée de l'Adda ou Valteline ;