CHAPITRE VI. — DEFENSE DE L'EMPIRE D'ALLEMAGNE

30 Les anciens forts détachés au nombre de 11 et les 7 lunettes intermé^ diaires, à une distance de 300 à 500 mètres seulement de Tenceinte;

4® La tête de pont de Deutz construite seulement après 1815 et formée d'une enceinte à 9 redans ; en avant et à une distance de 4 à 700 mètres, on a construit 4 forts depuis 1848;

b^ Les nouveaux forts construits depuis 1870 à une distance de 4 à 6 kilomètres et demi de Tenceinte et écartés de 2 à 3 kilomètres et demi; il y a 8 forts et 14 batteries intermédiaires sur la rive gauche, 4 forts et 9 batteries sur la rive droite ; un chemin de ronde relie tous ces ouvrages à la construction desquels on a consacré une somme de 5S millions.

On construit en ce moment une nouvelle enceinte à peu près à hauteur des anciens forts détachés; ceux-ci vont être démolis ainsi que les deux vieilles enceintes.

Fort de Hamm'. — Entre Cologne et Wesel, il existe sur le Rhin deux ponts fixes pour chemins de fer, ceux de Neuss et de Rheinhamen. Le premier auprès do Dusseldorf est défendu par le fort de Hamm, cet ouvrage consiste en deux tours surmontées de coupoles cuirassées entre lesquelles passe la voie ferrée, il est situé sur la rive droite du Rhin à 300 mètres de la culée du pont. On construit, dit-on, un ouvrage analogue sur l'autre rive.

Le pont de Rheinhausen est défendu par des tours en maçonnerie comme la plupart des autres ponts du Rhin allemand.

WfMsel^. — Wesel, ville de 19,000 habitants, est située sur la rive droite du Rhin au nord du confluent de la Lippe; elle occupe remplacement d'un ancien camp romain. Elle appartint aux ducs de Clèves qui, vers 1568, firent construire Tenceinle actuelle ; elle fut plusieurs fois assiégée par les Espagnols, les Hollandais et les Français. La citadelle fut construite en 1673 par rélecteur de Brandebourg à qui la place appartenait. Nous l'occupâmes pendant la guerre de sept ans; elle fit partie de l'empire français de 1806 à 1814 et fut alors rendue à la Prusse.

Cette place commande un point de passage important sur le Rhin et défend un grand pont de chemin de fer qui est formé de 4 travées de 100 mètres et dont le tablier est à 15 mètres au-dessus du niveau des eaux, il est relié de chaque côté avec le terrain naturel par un viaduc en maçonnerie formant deux rampes de un kilomètre avec voûtes en plein ceintre.

Wesel serait la base d'opérations d'une armée allemande destinée à envahir les Pays-Bas; elle n',est séparée que par une distance de 60 kilomètres de la ligne de l'Ijssel. D'autre part, la ligne de Venloo-Liège-Namur con* li Consulter la carte 42, [2. Consulter la carte 42.

2â0 LÎVRE II. -- ALLEttAGNE.

duirait directement sur notre frontière du nord les troupes qui y seraient rassemblées.

Le pays aux environs de Wesel est plat; les parties situées le long du Rhin et de la Lippe sont inondées lors des hautes eaux. En face de Tembouchure de la Lippe, le Rhin est partagé en deux bras par Vîle de Biiderich; autrefois cette dernière était rattachée à la rive gauche; en 1784 on a ouvert une large coupure pour détourner le cours des eaux et préserver la citadelle d'affouillements qui la menaçaient de destruction; aujourd'hui c'est là qu'est le thalweg principal.

Les fortifications de Wesel comprennent :

1*> Une enceinte rectangulaire avec fronts bastionnés;

2o Une citadelle^ pentagone régulier avec plusieurs ceintures successives;

3° Le fort Blûckerj rectangle bastionné, commencé sous l'empire français et formant tête de pont sur la rive gauche ;

4P Les trois redoutes en terre de Vile Buderich;

5® Les deux forts détachés de la Lippe et de Furstenberg construits depuis 1840; le premier forme tête de pont sur la Lippe, le second est dans la plaine basse à l'est de la ville ;

6<» Le fort de Brwmder/io/' nouvellement construit au nord-est de la place.

Enfin pour proléger le nouveau pont du chemin de fer et les ponts de bateaux qui pourraient être détruits de loin par des batteries établies soit vers l'aval soit sur les terrains de la rive gauche de la Lippe, on a projeté et piqueté trois nouveaux forts. Ils compléteront la ceinture d'ouvrages détachés autour de la place.

Wesel est la dernière tête de pont que possède l'Allemagne sur le Rhin et complète les défenses de l'empire sur sa frontière occidentale.