CHAPITRE V. — LA HOLLANDE

de la marine et de la flotte de transport ; la ténacité bien connue des Hollandais a fini néanmoins, après plusieurs échecs, par les faire triompher en cette occasion comme en tant d'autres.

La flotte se compose de :

7 bâtiments cuirassés à tourelles, Navires cuirassés : \ 12 monitors,

4 bâtiments à vapeur de rivière.

18 canonnières en fer pour la défense des côtes,

1 frégate à vapeur, 14 croiseurs,

8 stationnaires, 13 bâtiments-écoles,

2 bateaux torpilles.

Navires non cuirassés

[ 5 croiseurs, 25 canonnières à roues, La flotte des Indes néerlandaises comprend : { 19 avisos à hélice,

4 stationnaires, 12 avisos à voiles.

Les marins sont recrutés par engagements volontaires et, en cas d'insuffisance, par la conscription; le personnel de la marine, officiers, marins et soldats, compte 9.000 hommes.

Les colonies hollandaises, quoique bien réduites de ce qu'elles étaient au siècle passé, sont encore très nombreuses et très étendues surtout en Océanie. Elles comprennent :

Dans la Malaisie :

Les Iles de la Sonde :

j' Java, avec Batavia comme capitale,

Madura,

Sumatra,

Bornéo,

Célèbes,

Timor et autres petites îles.

Los îles Moluques,

La partie occidentale de la Nouvelle-Guinée,

Dans les Antilles :

Oruba, Curaçao, Buen-Ayre, Saint-Eustache, Saba, Partie de Saint-Martin,

88 LIVRE Io^ — PETITS ÉTATS DU CENTRE DE L'EUROPE.

Dans TAmérique du Sud :

Surinam, qui est une partie de la Guyane.

La Hollande est la première puissance coloniale de l'Europe après l'Angleterre ; sa domination s'étend sur près de 25 millions d'hommes et 1,750,000 kilomètres carrés. Son armée coloniale, forte de 34,000 hommes, se compose de volontaires nationaux et de mercenaires étrangers. Toutes ses colonies sont des terres torrides où les Européens ont peine à vivre.

Système défensif 4^ la Hollande. — Dans la plaine basse qui forme la Hollande, la défense ne peut évidemment s'appuyer que sur des cours d'eau et sur des inondations. Les routes de la partie basse du pays, qui sont tracées. pour la plupart sur des digues, forment de longs défilés faciles à défendre, et les cours d'eau fournissent une suite de lignes en arrière desquelles on peut résister à une invasion avec de faibles effectifs. Une ligne d'eau est constituée par une série d'ouvrages défensifs, places, forts, ou batteries, en avant desquels s'étend une inondation; elle doit s'appuyer à des obstacles naturels impossibles à tourner; l'inondation «est limitée par une digue sur laquelle sont construits les ouvrages, elle est traversée par des chaussées qui doivent être battues par le feu des forts.

La Hollande est le pays qui a eu le plus de places fortes; elle en a été littéralement couverte, surtout au dix-septième siècle par Coehorn, dans le but d'assurer les inondations ou de maîtriser tel ou tel passage de fleuve. Ces places, d'un type spécial, étaient parfaitement adaptées à la nature du pays; elles empruntaient leur valeur aux eaux et étaient généralement construites à peu de frais. En présence des progrès de l'artillerie, elles présentaient bien des défauts et eussent exigé de coûteuses transformations; de plus, les conditions qui avaient amené leur construction ne sont plus les mêmes; enfin la faiblesse numérique de l'armée hollandaise ne permettait ni de les garder toutes, ni de porter la défense à la frontière. Plusieurs de ces places ont été déclassées en 1854 et en 1867 : Bourtrange, Coerworden^ Rotterdam^ Lcyde, Zwolle, Veere, Bath^ Flessingue, Berg-op-Zoorriy Breda, Yenloo et Maestncht. D'autres viennent de l'être en vertu de la loi du mois d'avril 1874, qui règle l'organisation défensive actuelle; ce senties 'places delà Frise^ Delfzyl, Groningue^ Beventer, Zutphen, Boesbourg, Elden, Grave^ Boisle-BuCj Breskens et Nimègite, à l'exception, pour celte dernière, d'un fort et de deux ouvrages détachés.

Ce n'est qu'après de longues discussions, qui durèrent de 1867 à 1874, et après Texamen de plusieurs projets successivement présentés en 1870, 1871, 1872, 1873 par les ministres qui se succédèrent au département de la guerre, que le système défensif actuel fut adopté. Le gouvernement s'est décidé pour la défense concentrée et cette idée a prévalu aussi devant les