ET LES TROIS AUTRES CHEFS DES LEVITES

JOAD

...Et VOUS, à cette loi, votre règle étemelle, Roi, ne jurez-vous pas d'être toujours fidèle?

JOAS

Pourrois-je à cette loi ne me pas conformer?

JOAD

0 mon fils , de ce nom j'ose encor vous nommer. Souffrez cette tendresse , et pardonnez aux larmes Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes: Loin du trône nourri , de ce fatal honneur, Hélas 1 vous ignorez le charme empoisonneur; De l'absolu pouvoir vous ignorez Tivresse , Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois, Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois; Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même; Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême; Qu'aux larmes , au travail le peuple est condamné Et d'un sceptre de fer veut être gouverné; Que, s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime : Ainsi de piège en piège, et d'abime en abîme, Corrompant de vos mœurs l'aimable pureté. Ils vous feront enfin haïr la vérité, Vous peindront la vertu sous une affreuse image. Hélas 1 ils ont des rois égaré le plus sage. Promettez sur ce livre, et devant ces témoins, Que Dieu fera toujours le premier de vos soins; Que, sévère aux méchants, et des boos le refuge, Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge;

Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin, Comme eux vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin.

Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne. Mon Dieu, punissez-moi si je vous abandonne.

Acte Y. Scène IV. — JOAD, JOSABETH, ZACHARIi:, SALOMITH, JOAS, AZARIAS, troopb de prêtres et de lAvites, ls CBOiaR.

JOAD

Lévites saints, prêtres de notre Dieu> Partout sans vous montrer environnez ce lieu; £t, laissant à mes soins gouverner votre zèle, Pour paroître attendez que ma voix vous appelle. .

{lU se cachent Ums ) Roi, je crois qu'à vos vœux cet espoir est permis. Venez voir à vos pieds tomber vos ennemis. Celle dont la fureur poursuivit votre enfance Vers ces lieux & grands pas pour vous perdre s'avanoe Mais ne la craignez point : songez qu'autour de vous L'ange exterminateur est del)out avec nous. Montez sur votre trône, et.... Mais la porte s'ouvre : Permettez un moment que ce voile vous couvre.

{Il tire un rideau,) Vous changez de couleur, princesse!

JOSABETH

Ah 1 sans pàliri Puis-je voir d'assassins le temple se remplir? Quoil ne voyez-vous pas quelle nombreuse escorte....

JOAD

Je vois que du saint temple on referme la porte ; Tout est en sûreté.