En 1667, Louis XIV avait conquis la Flandre espagnole

3. Les Hollandais s'étaient vantés d'avoir forcé le roi de France à faire la paix avec l'Espagne par le traité d'Aix-la-Chapelle. Ils avaient fait frapper une médaille, où ils se donnaient les titres ô!arbitres des roiSj de protecteurs des lois^ de réformateurs de la religion.

4. U y avoit sur les drapeaux hollandais : Pro honore et patria, {Boiîeau.)

348 DIX-SEPnËME SIÈCLE.

Toujours plaint le présent et vante le passé; Inhabile aux plaisirs dont la jeunesse abuse, Blâme en eux les douceurs que Tâge lui refuse.

Ne faites point parler vos acteurs au hasard, Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieillard.

Étudiez la cour et connoissez la ville ; L'une et Tautre est toujours en modèles fertile. C'est par là que Molière, illustrant ses écrits. Peut-être de son art eût remporté le prix, Si, moins ami du peuple, en ses doctes peintures n n'eût point fait souvent grimacer ses figures, Quitté, pour le bouffon, l'agréable et le fin, Et sans honte à Térence allié Tabarin*. Dans ce sac ridicule oii Scapin s'enveloppe ^, Je ne reconnois plus l'auteur du M isantiirope.

Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs. N'admet point en ses vers de tragiques douleurs. Mais son emploi n'est pas d'aller dans une place De mots sales et bas charmer la populace : Il faut que ses acteurs badinent noblement; Que son nœud bien formé se dénoue aisémenti Que l'action, marchant où la raison la guide, Ne se perde jamais dans une scène vide; Que son stylie humble et doux se relève à propos, Que ses discours, partout fertiles en bons mots, Soient pleins de passions finement msaiées, Et les scènes toujours l'une à l'autre liées. . Aux dépens du bon seDs gardez de plaisanter : Jamais de la nature il ne faut s'écarter. Contemplez de quel air un père dans Térence Vient d'un fils amoureux gourmanderv l'imprudence*}

1. Térence, né vers l'an 193 avant Jésus -Christ à Carthage, fut esclave du sénateur Térentiu^ Lucanus, qui le fit instruire avec soin, et l'affranchit. Il mourut en Grèce à Tâge de trente-cinq ans. Térence n'a rien de la verve et de la gaieté d'Aristophane ou de Molière. Son génie ne se compose que de qualités tempérées: sensibilité délicate, jugement fin et juste, urbanité, élégance, enjouement aimable, pureté attique du style.

2. Le sujet des Fourberies de Scapin de Molière est tiré du Phor^ mion de Térence. La scène du sac, qui scandalise Boileau, est empruntée d'une farce de Tabarin. Cest la seule pièce de Molière où Térence et Tabarin se trouvent alliés. Elle est d'une gaieté aui aurait dû désarmer le critique. Fût-elle moins bonne, le Misanthrope, le Tartuffe, les Femmes savantes A^ Avare ^ n'en seraient pas pour cela plus mauvais. Tabarin était un bouffon, fort en vogue au commencement du dix-septième siècle: il établissait son théâtre sur la place Dauphine.

3. Simon, dans VAndrienne, etDémée, dans lesildelp/^de Térenee.

De quel air cet amant écoute ses leçons, Et court chez sa maltresse oublier ces chansons. Ce n'est pas un portrait^ une image semblable; (Test un amant, un fils, un père véritable. J*aime sur le théâtre un agréable auteur Qui, sans se difTamer aux yeux du spectateur. Plaît par la raison seule, et jamais ne la choque ; Mais pour un faux plaisant, à grossière équivoque, Qui, pour me divertir, n'a que la saleté, Qu'il s'en aille, s'il veut, sur deux tréteaux monté, Amusant le Pont-Neuf de ses sornettes fades. Aux laquais assemblés jouer ses mascarades.