DESCARTES

René Descartes naquit à la Haye en Touraine le mars 1596, fit ses études au collège des Jésuites de la ^che, et se destina à la carrière des armes. Il servit tnme volontaire dans la guerre de Trente Ans, sous Maule de Nassau et sous le duc de Bavière. En 1620 il quitta service et se mit à voyager, en Allemagne, en Hollande, Italie; il vint plusieurs fois à Paris. Cependant, soi^s tte vie extérieure et commune, se cachait la croissance plus extraordinaire de la pensée. Dès son enfance Des* rtes avait reconnu l'incertitude et le vide des sciences ntemporaines : il ne cherchait rien moins qu'à reconiiire sur de nouvelles bases l'édifice des connaissances maines. H s'imposa la loi de douter absolument de tout, de ne sortir de ce doute méthodique que lorsqu'il y •ait contraint par l'évidence. Pour se livrer entièrement ce grand travail, il renonça à toute profession, à tout usir, et se retira en Hollande, où il vécut seul avec luiime et la vérité. De nombreux ouvrages furent le fruit cette laborieuse solitude. Les plus célèbres sont le. Dis* trs sur la Méthode^ écrit en français (1637), et les Méditans, composées en latin (1641). Elles furent suivies, en 14, des Principes de la Philosophie^ écrits aussi en latin, l'auteur exposait l'ensemble de sa doctrine. Une répuion immense poursuivit dans sa retraite le philosophe L la fuyait. H eut des ennemis nombreux, des partisans Ihousiastes, des princes pour disciples. Christine, reine Suède, le pressa de venir à Stockholm et de l'instruire [• ses leçons. Descartes s'y rendit; mais il ne put suprter la rigueur du climat, et mourut quelques mois pès son arrivée, le 11 février 1650. Ses restes furent rapptés en France et déposés dans l'église Sainte-Geneviève^ l'autorité ne permit pas qu'on ptouoxisikX. ^cvol ort^sassv:^

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L'édition des œuvres complètes de Descartes a été pu- , bliée par Victor Cousin : Paris, 1824-1826, 11 vol. in-8.

Lfes œuvres philosophiques ont été publiées par Ad. Garnier : Paris, Hachette, 1835, 4 vol. in-8.

Parmi les travaux sur Descartes, signalons sa Vie par Baillet, 1691, 2 vol. in-4; J. Millet, Histoire de Descartes J^J avant 1637^ Paris, 1868, in-8; et Fr. Bouiliier, Histoire de la philosophie cartésienne^ Paris, 3* édition, 1868, 2 vol. in-8.

, Descartes est considéré aujourd'hui comme le fondateur non pas seulement de la philosophie, mais encore de la prose française. « Descartes Ta trouvée, dit M. Cousin, et Pascal l'a fixée. Or Descartes et Pascal, ce sont deux géomètres et deux philosophes; et c'est d'eux que notre prose a reçu d'abord les qualités qui désormais la constituent, et qu elle doit garder sous peine de périr. »