Scène IIL — PRUSIAS, NICOMÉDE, FLAMINIUS

Prusias et Plaminius sont mis en présence, Côrtime deux types de la diplomatie romaine et de la sujétiou < rois alliés* .

^LAMnCÎUlS.

Sur le pôiut de partir, Rome, seigneur, me mandd Que je vous fasse encor pour elle une demande* Elle a nourri vingt ans un prince votre fils, Et vous pouvez juger les soins qu'elle en a ptiê Par les hautes vertus et les illustres ma.t(\\iÇi^ Qui fout briller eu lui le sang d^ \os laQtv^x^vx^^*.

Surtout il est instruit en Fart de bien régner : C'est à vous de le croire et de le témoigner. Si vous faites état de cette nourriture ^, Donnez ordre qu'il règne : elle vous en conjure; Et vous ofTenseriez l'estime qu'elle en fait» Si voUs le laissiez vivre et mourir en sujet. Faites donc aujourd'hui que je lui puisse dire Où vous lui destinez un souverain empire.

PRUSIAS

Les soins qu'ont pris de lui le peuple et le sénat

Ne trouveront en moi jamais un père ingrat':

Je crois que pour régner il en a les mérites,

Et n'en veux point douter après ce que vous dites;

Mais vous voyez, seigneur, le prince son aîné,

Dont le bras généreux trois fois m'a couronné;

II ne fait que sortir entor d'une victoire.

Et pour tant de hauts faits je lui dois quelque gloire :

Souffrez qu'il ait l'honneur de répondre pour moi.

NICOMÉDE.

Seigneur, c'est à vous seul de faire Attale roi.

PRUSIAS

C'est votive intérêt seul que sa demande touche.

KICOMÈDE.

Le vôtre toutefois m'ouvrira seul la bouche.

De quoi se mêle Rome, et d'où prend le sénat, Vous vivant, vous régnant, ce droit sur votre État? Vivez, régnez, seigneur, jusqu'à la sépulture, Et laissez faire après ou Rome ou la nature.

PRUSUS.

Pour de pareils amis il faut se faire effort. )

NICOHÂDE.

Qui partage vos biens aspire à votre mort; £t de pareils amis, en bonne politique...

PRUSIAS

Ah! ne me brouillez point avec la république : Portez plus de respect à de tels alliés.

NICOMÉDE.

Je ne puis voir sous eux les rois humiliés, Et quel que soit ce fils que Rome vous renvoie, Seigneur, je lui rendrais son présent avec joie. S'il est si bien instruit en l'art de commander, C'est un rare trésor qu'elle devrait garder, £t conserver chez soi sa chère nourriture, Ou pour le consulat ou pour la dictature.

I. u Noufriiure €st ici pour éducation, et, dans tft ^^rîs,^ x^^ ^^ ^^ s 7 c'eat peut-être une perte pour notre langue. i,\o\W\x^«^

d8Ô l)iX-SBPTIÈME SIÈCLB

FLAMiNius [à PrUsias), Seigneur, dans ce discours qui nous traite si mal, ^ Vous voyez un effet des leçons d*Annibàl; . ' .

Ce perfide ennemi de la grandeur romaine ' //^

N'en a mis en son cœur qtie mépris et que haine.

mcosiÈpE» . . : . , Non, mais il m'a surtout laissa ferme eu ce point, , ^^^y D'estimer beaucoup Rome, et ne la craindre point. On me croit son disciple, et je le tiens à gloire^ Et quand Flaminius attaque sa mémoire, . ' \^

Il doit savoir qu'un jour il mB fera raisoti ' ' '

D'avoir réduit mon maître au secours du poison, * " Et n'oublier jamais qu'autrefois ce ^rand homme I Commença par son père ^ triompher de Rome ^V

Ah t c'est trop m'outrageçl • ' - :

iriçp^iBDE. . ■ • J

i N'outragez plus les morts.

PRUSIAS

Et vous, ne cherchez point à former de discords ; Parlez, et nettement, sur ce qu'il me propose.

NICOHÊDE.

Eh bien ! s'il est besoin de répondre autre chose» Attale doit régner, Rome Ta résolu, Et puisqu'elle a partout un pouvoir absolu, C'est aux rois d'obéir alors qu'elle commande.

Attale a le cœur grand, l'esprit grand, l'âme grande, Et toutes les grandeurs dont se fait un grand roi; Mais c'est trop que d'en croire un Romain sur sa foi. Par quelque grand effet voyons s'il en est digne, S'il a cette vertu, cette valeur insigne : Donnez-lui votre armée, et voyons ces grands coups; Qu'il en fasse pour lui ce que j'ai fait pour vous; Qu'il règne avec éclat sur sa propre conquête, Et que de sa victoire il couronne sa tête. Je lui prête mon hras, et veux dès maintenant, SHl daigne s'en servir, être son lieutenant. L'exemple des Romains m'autorise à le faire : Le fameux Scipion le fat bien de son frère ; /

Et lorsqu'Antiochus fut par eux détrôné, Sous les lois du plus jeune on vit marcher l'aîné. .. Les bords de l'Hellespont, ceux de la mer Egée,

1. L'ambassadeur romain dont l'arrivée chez Prusias déterminait

cide d'Annibal, était T. Quiatius Flaminius^ le vainqueur de I^hili]

Cynocéphales» Ceêt par erreur, ou po\ir se ménager un effet drama

çae Corneille lui substitue un fils de C. YVasimw* ^«^q^>^^\wr

^àsmàaJ à la bataille dtt lac de Trasimène.

L» r^te de PAsie à nos côtés rangée, Ofîrent une matière à son ambition.,,

ruMimus, Rome prend tout ce reste en 8a protection, Et vous n'y pouvez plus étendre vos conquêtes Sans attirer sur vous d'efflroyables tempêtes.

NICOMl^B.

J'ignore sur ce point les volontés du roi ;

Mais peut-être qu'un jour je dépendrai de moi,

Et nous verrons alors Teffet de ces menaces.

Vous pouvez cependaiit faire munir ces placer. Préparer un obstacle à mes nouveaux desseins, Disposer de bonne heure un secours de Romains, Et, si Flaminius en est le capitaine, ^ous pourrons lui trouver un lac de Trasimëne.

Jean Racine, né le 21 décembre 1639 à la Ferté-Milon, fit ses études chez les solitaires de Port-Royal (Lancelot, Le Maistre de Sacy), où il apprit à connaître et à goûter la littérature grecque. Destiné tour à tour par sa famille à l'administration et à Téglise, il ne put résister à sa passion pour la poésie ; et son ami Molière lui ouvrit Taccès du théâtre. Ses débuts furent les Frères ennemis (1664) et Alexandre (1665). Puis le génie du poète se révéla dans une suite de chefs-d'œuvre : Andromaque (1667), Britan^ nicus (1669), Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie en Aulide (1674), et Phèdre (1677), que fit tomber une cabale de cour.

Cet échec immérité, joint au pieux souvenir des sentiments chrétiens de son enfance, détermina Racine à quitter le théâtre. Il se maria, se livra à l'éducation de ses enfantSyfut nommé avec Boileau historiographe du roi, et tâcha de prendre au sérieux cette charge impossible. Ënfin^ après douze ans de silence, le poète déploya de nouveau son génie, et le montra au moins digne de son passé dans une sphère différente. Mme de MainleiiOTi ^iVaL^^KvxvÇi àe compoêerpoar les demoiselles de Saiul-Cyt is. csvvfcXojûft

egpèce de poème mo;ral ou historique, dont Tamotir fût entièrement banni. » Cette demande a valu à la littérature française la délicieuse élégie tragique d'Esther (i689). Le succès éclatant de cette pièce inspira au poète un autre chef-d'œuvre puisé à la même source, Athalie (1691) ; mais le succès ne fut pas le même. Boileau seul protesta contre Findifférence et le dédain du public. « C'est votre plus bel ouvrage, » disait-il à Racine. L'opinion générale ne revint de son erreur qu'après la mort du poète. L'extrême sensi* bilitèqui avait fait son génie fit aussi son malheur: Racine mourut de douleur d'avoir déplu à Louis XIV (26 avril 1699),

Un procès que Racine avait perdu lui inspira, en 1668, une poétique vengeance : il se moqua des juges et des avocats, dans son amusante comédie des Plaideurs, imitée des Guêpes d'Aristophane : ce fut sa seule infidélité à la muse tragique. En prose. Racine avait écrit une Histoire du règne de Louis XIV : elle a péri dans un incendie; on n'en a conservé qu'un fragment. On a encore de lui : V Abrégé de V histoire de Port-Royal (4693); des Discours académiques, dont l'un renferme V JE loge de Pierre Corneille; enfin des Lettres, qui font connaître d'une manière intime la vie privée de l'auteur et les sentiments réels qui l'animaient.

On a publié de nombreuses éditions des œuvres de J. Racine. Première édition collective, Paris, Barbin, 1676, 2 vol. in-12; éditions principales : Paris, Thierry, 1697, 2 vol. in-12; Amsterdam, 1743, 3 vol. in-12 ; Paris, Didot, 1783, 3 vol. gr. in-4û; Paris, Didot, 1801-1805, 3 vol, gr. in-fol. ; Parme, Bodoni, 3 vol. gr. in-fol, ; Paris, Lefèvre, 1825, 7 vol. gr. in-8.

Nous signalerons particulièrement, parmi les éditions du xixe siècle, celles d'Aimé Martin, 1820, 6 vol. in-8; d'Auger, 1838 ; de Saint-Marc Girardin, 1869, 8 vol. in-8 de M. Paul Albert, 1878, 2 vol. in-8; de M. N. Bernardin, Théâtre complet, 1882, 4 vol. in-12; et surtout celle de la Collection des Grands Écrivains, publiée par MM. Régnier et P. Mesnard, 1865 et suiv., en 8 vol. in-8, plus deux al- J)ums contenant J 'iconographie de Racine et la musique des chœurs d'Aihalie et d'£'st/ier.

Chez Racine, le ressort dramatique n'est plus, comme chez Corneille, Tadmiration, mais rattendrissement. Le poète nous élève moins; il nous replie sur nous-mêmes. L'art gagne en vérité ce qu'il perd en hauteur. N'attendez même pas les commotions violentes du pathétique. Les artistes anciens les dédaignaient dans l'intérêt de la beauté : Racine les évitera au nom des convenances. Ses effets seront mesurés à la délicatesse d'une cour sensible aux nuances les plus légères. Malgré les différences qui le distinguent de son prédécesseur, il y a entre eux une ressemblance que leur imposait leur époque. Tous deux sont spiritualistes au plus haut degré; tous deux cherchent exclusivement dans la nature morale la source de leur puissance. Ils dédaignent ou ignorent le spectacle extérieur, le mouvement matériel de la scène, les couleurs toutes faites de l'histoire. De là ce petit nombre de personnages, toujours restreint aux indispensables besoins de l'intrigue; delà cette ' marche rapide et non interrompue d'un seul et unique fait; de là enfin ces grands portiques déserts où se rencontrent les interlocuteurs, endroits vagues, sans caractère et sans Dom, où s'agite une action idéale dépouillée avec soin de tout épisode vulgaire ; en sorte qu'on peut dire qu'il y a moins unité de temps et de lieu, que nullité de temps et de lieu. L'action morale, spirituelle, semble vivre ellemême , comme la pensée , et n'occuper ni durée ni espace.

Quoique Racine dans ses conceptions soit moins sublime que Corneille, quoiqu'il réduise ses personnages à des proportions plus humaines et plus naturelles, il faut bien se garder de croire qu'il n'ait pas aussi son idéal. Ses caractères sont ennoblis, non par leur perfection morale, mais par le libre développement de leur nature : ils atteignent par là un plus haut degré d'être, c'est-à-dire de beauté. Dans cette sphère merveilleuse, peuplée de rois et de héros, l'air est moins lourd sur ces nobles fronts ; les nécessités vulgaires de la vie n'oppressent plus les poitrines; les cœurs se dilatent sans autre obstacle que le eVxo^ des passions rivales, ou les limites infranchîaaa\Ae^ ôieX^ noaditioQ humaine. Les passions de la cour deN\eravfttv\.\^^

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passions de rhumaniié, et FcBuvre de Racine restera impi« rissable comme elles.

L'action n'e^t pas moins poétiquement transfigurée. Quelle habile gradation d*intérêt! quelle heureuse combinaison de péripéties ! comme tout est savamment préparé, motivé, justifié 1 Pas* une lacune dans le tissu des incidents, pas une invraisemblance» Le spectateur est entraîné sans repos, sans relâche, depuis l'exposition jusqu'au dénouement. Le poète est comme la providence de ce petit monde dramatique :. il a prévu et arrêté les événements, et n'en laisse pas moins aux personnages qu'il a crééi toute leur liberté morale.

Mais c'est surtout par le style que Racine enyeloppe set héros d'une magnificence idéale. Ici on est tenté de s'ei tenir à. l'opinion de Voltaire^ qui voulait que pour touU critique on écrivit au bas :de chaque, page : « Beau sublime t harmonieux I x>