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Andromaque^ veuve d'Hector, et leur jeune fils Âstyanax sont devenus, après la destruction de Troie, les esclaves de Pyrrhus, fils d'Achille. Pyrrhus s'est épris de sa captive et, avec toute la délicatesse que le xvu» siècle prête aui héros de l'antiquité, il sollicite sa main. Une autre princesse, Hermione, fille de Ménélas et d'Hélène, a été pro< mise par son père au fils d'Achille. Elle l'aime, elle esl venue à sa cour pour l'épouser.

Oreste, fils d'Agamemnon, éprouve pour Hermione une ardente et malheureuse passion. Il vient, lui aussi, à la cour du roi d'Épire : les généraux grecs, vainqueurs d'Ilion, l'ont chargé de réclamer de leur part Astyanax, qu'ils veulent mettre à mort. Oreste, en acceptant cette cruelle ambassade, a l'intention secrète d'enlever à Pyrrhus, non Je ffls d'Hector^ mais la fiWe de ^èiifeW»^ \\v^\^\v^^ des

inteurs d*un hymen promis et diflféré, indignée da rencon- 'cr une rivale dans une Troyenne captive. Oreste retrouve, en arrivant en Epire, «on Adèle ami *ylade