Forgiveness the highest Virtue

Un honnête et vertueux père Voulut de ses trois fils sonder le caractère. Cette bague, dit-il, je l'ai vu mainte fois, Vous a tentés ; elle est à celui de vous trois Qui dans sa vie a fait l'action la plus belle. Cà, j'écoute, parlez, et ne redoutez rien :

Dans ce combat où mon cœur vous appelle, Votre juge, mes fils, sera l'amour du bien. L'aîné commence ainsi : J'eus toute la fortune D'un étranger, je l'eus toute chez moi ;

Il n'en existait preuve aucune :

J'ai rendu ce dépôt ; est-ce avoir de la foi ?

— Qui n'en a point devrait mourir de honte :

La probité n'est qu'un devoir ;

Il est mal de s'en prévaloir.

Passons. Le second fils raconte

Qu'un enfant avec un roseau Jouant au bord d'un lac, était tombé dans l'eau. Il se noyait, je cours, et l'en retire.

Plus d'un témoin peut vous le dire.

— Vous me les produiriez, répond le père, en vain ; Est-ce être généreux ? Non, ce n'est qu'être humain.

Ma bague me resterait-elle ?

J'en aurais, je vous jure, une peine mortelle.

— J'ai la douleur d'avoir un ennemi, Récite le dernier ; je le vois endormi

Sur le penchant d'un précipice ; Le moindre mouvement eût fini ses destins ;

Tout mon corps frissonne, je crains

Qu'en s'éveillant il ne périsse ; Je m'appproche sans bruit, le soulève avec soin, Et fus assez heureux pour le poser plus loin. Ah ! s'écria le père en pleurant de tendresse, La bague est bien à toi : c'est là de la noblesse !